侍从带着男子缓步走向前厅，厅内是一个大的饮茶所在，不过却只摆放了十几张小木几，可以回转的地方很大，空余处多摆放扶疏花木，甚是娴雅，就如同它主人身上的气度。t/
前厅靠后的地方是转角处，两架木梯飞过半空，一左一右延伸向两边楼阁，上面的茶间更为清幽，竹帘内香薰袅袅，几案床榻上皆雕刻着淡雅的并蒂莲花纹饰。
茶间内有三人，两个立着的是侍女，一个衣着华贵的男子坐着，男子见主事进门，立刻起身行礼，嘴边笑意浮动：“湛公子，一别经年，别来无恙？”
这间茶楼的主事，是落魄的湛氏二公子湛子路，而这个与他一别经年楚姓的男子，自然是在外服了三年徭役的楚高阳。
湛子路打量着他，眼前的男子不比三年前细皮嫩肉、面如傅粉的贵公子，面色多了属于男子的麦色，脸部更加清癯，手臂也精健许多，想来三年的苦役不是随便敷衍了事的。
来者不善，他很可能是来找事的，不过如今的自己在颉国势单力薄，不能主动生事，且做生意讲究的是和气生财，伸手不打笑脸人，湛子路便笑着问候：“楚公子别来无恙？”
“当然，多谢湛公子挂怀。”
湛子路命人布置火炉、小鼎等煮茶器具，自己在长案后坐了，问明他想喝什么茶，便开始烹制。
楚高阳则坐在他对面，面带微笑的打量着他的动作，仪态优雅，是经严格调教的贵公子才有的气度，不过，他已经打听到了，如今的湛氏二公子，早已流亡在外，被人追杀。而且，几年前他输了阳春雪，虽说明面上是输给了湛子路，实际上却是输给了百里家。
丢了阳春雪之后。族叔的那顿毒打，到现在还痛在心里。
他看着看着，眼中忽然流露出一股阴鸷之意，那样子像极了楚壁梁，若是湛子路看到了，一定会忍不住打个寒噤，可惜他没抬首，因此没注意到。
半个时辰后，湛子路将煮好的茶盛入玉盏之中，亲自端到客人案上。伸手做请。
楚高阳笑着饮了一口，手一扬，把剩下的茶汤尽数泼在地上，冷笑道：“我刚回来就听闻陶然居的茶是如何好喝，还道是什么仙品。如今看来，也不过是凡品。”
自陶然居开张以来，上门的客人无不对湛子路的茶艺争相夸赞，不是奉承，是真心实意的夸奖，因为他的茶艺是请六国之间最闻名的老师教导的，他自己也学的用心。出师后也以自己的本事为傲。
如今楚高阳这样侮辱他的茶艺，他心里恼怒，却不能发火，他明白他是故意挑事，如果发火无异于中了圈套，便尽量好声好气的道：“楚公子出身富贵。我们这些乡野小民的手艺哪里能入得了您的眼。”
“哟，湛公子可是湛氏的二公子，怎能说是乡野小民？”
湛子路被反问得无话可对，他不知道对方已经知道了自己的身世，所以不敢贸然开口。
“不过。一个被赶出来的二公子，可是比乡野小民还不如的。”楚高阳笑意寒冷，出言讥讽，“要不然，你怎会对我如此的卑躬屈膝，是不是？”
湛子路猛然直视他，心里升起不好的预感。如今的楚高阳，似乎不再像以前那般好糊弄了。他白着脸道：“楚公子，以前我夺阳春雪只是受人之托，况且如今时过境迁，你若概要怪罪与我，我给你赔礼道歉。”
楚高阳一挑眉：“究竟是受人之托，还是狼狈为奸？”
湛子路仍是不卑不亢的道：“楚公子，斗转星移，一别四年，当年的你已经不是如今的你，现今的我也不再是当年的我，为何你还要记着往事，不肯放过自己呢？”
“我不是不放过自己，我是不想也不能放过你们！”楚高阳怒道，“我既没招你们也没惹你们，你们这些人为何要把我扯进去？一个阳春雪，你和百里熠联合骗走了，族叔打了我一顿鞭子，足足三日三夜没给我饭吃，后来百里拓被杀，我根本没有参与其中，却被冤枉成主谋，服了三年徭役，尝了三年风霜雪雨。我究竟做错了什么？你们要这样对待我。”
湛子路看着他狰狞的面部，静静的道：“权力斗争，弱肉强食是铁的规则，楚公子技不如人，自然是被餐食的一方。”
“对，你说得对。”楚高阳忽然侧着耳一笑，道，“弱肉、强食，所以我才被牺牲，以前我糊里糊涂的被人算计，现如今可不一样了，此次我回来，就是要餐食你们这些弱者。”
湛子路脸色已经白得没有丝毫血色，楚高阳走到他身边拍拍他的肩，笑着道：“别求我，因为即使你跪在我面前也没用。”
男子挺直的背脊闻言萎顿下来，楚高阳飞扬袍角却远去了。
一连好几个月，招贤馆前门庭若市，想徒增虚名的、趁机浑水摸鱼的、凑热闹的、被肆安君的名头吸引的、被招贤馆大而无当的口号蛊惑的，各色人等络绎不绝的从颉国的四面八方汇聚到曲安城内，招贤馆办得风生水起、红红火火。
不日前，招贤馆又迎来了两名得力干将——白氏宗主、掌管官吏升迁的颉国司士大人白未明，和外放三年终于归来的楚氏宗主楚高阳。
受到这个消息的时候，大司马百里煜只淡淡的说了一句“狐狸尾巴终究有露出来的一天”，便穿好官服上朝去了。
然而，他没有想到的是，朝堂上，司士白未明联合一众朝臣提名楚高阳为颉国新任司寇，百里煜竭力反对，