【十五】
蝎子板着脸，定定地盯了打扮得像一个落魄佣兵的红毛一会儿，突然一言不发地转身就走。
乔吓了一跳，他怎么都没想到久别重逢的同伴会给他这么一个反应。他赶忙跟上去，絮絮叨叨地说话：“这是怎么啦？哟？你不喜欢这个打招呼的方式？那换成喂？嘿？呀呼？这些会好一点儿吗？”
蝎子低着头走到水池边，沉默地开始搓衣服。她非常用力，手背皱起了一条青筋，指关节青白青白的。
洗衣房里就只有一盏装满了各种昆虫尸体的破油灯。这样昏暗的灯光下，反常的、沉默的同伴让乔觉得有些不安起来。在又一次询问没有得到回答之后，他收起了戏谑的表情，不由分说地揽住蝎子的肩膀一转——
“你——”
乔几乎是震惊地看着这位南十字号上神气的、高傲的、无论什么时候都特别有主意的船医，在这间狭小闷热的洗衣房里哭得满脸是泪。
她倔强地、甚至是带点儿抗拒地瞪着他。同时，大颗大颗的眼泪还在不停地从她漂亮的眼眶里涌出来。
这场景真是……
让人心动得不行。
乔闭了闭眼睛，将这个哭得一塌糊涂的姑娘用力地抱住。
他感受着她明显瘦了一圈儿的身体，和她抑制不住的抽噎。
良久，他轻轻在她的脑袋上安抚地亲了亲，低声道：“我回来了……一切都会好的。”
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在一路返回南部的路上，乔也听到了不少关于鸟钻石镇的消息。这个位于最南部的小镇早就用上千年的时间在每一个散发着鱼腥味儿的石板缝中刻满了“自由”这个词，哪怕长老院布局数年，有佣兵助力，又花费不菲的代价用高薪收买海盗，一时半会儿他们依旧没办法完全掌控这个小镇的话语权。
有那么一批海盗，对长老院有着天然的敌意。
碰到这种硬茬子，长老院当然会选择直接用武力镇压。
鸟钻石镇的海盗运气不错，长老院现在的大部分精力都放在了西北妖精的战场上。再加上半年前，消失已久的海民凭空出世，又把长老院的注意力分去了一半——双重减压之下，海盗们居然和长老院的势力拼成了一个旗鼓相当的局面。
乔原本还挺高兴的，这样混乱不明的形势意味着他的同伴们能够趁机逃离。然而，他顺着各种各样的线索一路往南边找来，心里却越来越不安。
即便是脑子里塞满鱼鳞的傻子也知道，在这种时候，离开南部，离开鸟钻石镇越远越好——毕竟那天晚上，南十字号用自毁彻底地摆了长老院一道，双方的脸已经相互撕得不能更破了。
然而他们却还留在这个危险的、混乱的区域。
这只能说明一件事儿。他们当中一定有人受伤了，而且伤得不轻，根本走不了，将近一年了也没好转。
但往好的方面想——至少那个伤患还活着。
在恢复了行动力之后，乔就跟不要命似的往南方赶。他大概猜得到这些因为伤势而被迫在鸟钻石镇附近躲躲藏藏的同伴们大概过得不太好，但他真没料到他们的现状居然糟糕到了这种地步。
“在玛蒙城定居后不久，西北就开战了。赤铜前辈带着托托去了西北。”
“现在这里有四个病人。”蝎子眼眶仍然红着，情绪却已经平静了下来，“希欧的父母，安娜的妈妈——也就是罗尔、希欧他们的房东太太，还有重伤的汉克斯。”
“阿伦夫妇的房子、财产全部被人看管着，或者压根就被人占了，谁知道呢。希欧的名字一直高高挂在通缉名单上，我们虽然需要钱，却也不敢在这种时候铤而走险。那几天，整个鸟钻石镇乱成了一团，想要趁乱发财的海盗和佣兵不少，长老院的军队又不分青红皂白一通镇压，估计把对南十字号的火气都泄在这儿了。那时不管势力阵营，大家见面就打，汉克斯就是在那时候受的伤。”
乔跟着蝎子来到了汉克斯专用的病房——一间歪歪斜斜的破旧小阁楼。一进门，他就被扑面而来的血腥味儿熏得皱了皱鼻子。
这位尖牙小队的年轻队长一动不动地躺在简陋却十分整洁的床板上，呼吸非常微弱。他看起来几乎瘦了一半，嘴唇透出不健康的青白色。
乔简单将汉克斯打量了一遍，很快将注意力放到对方腿上依旧在缓慢渗血的狰狞伤口上：“一直没愈合？”
“是的。那个见鬼的阴险的佣兵，他在刀刃上涂了一种特殊的毒剂。”蝎子闭了闭眼，“流血不停，低烧不停。我想要配出解剂，可是——”
乔捏了捏蝎子的肩膀：“不，不是你的错。你已经做得够棒了，相信我，汉克斯醒来肯定感动得恨不得以身相许。”
他们接着去探望其他病人。
“……阿伦夫妇只是普通商人，年龄又确实不小了。他们一路奔波，担惊受怕；接着财产被看管，唯一的儿子又上了通缉名单。刚到玛蒙城，他们就先后病倒了，这么久以来他们的病情一直反反复复，时好时坏。你知道，老人如果伤了根基，就……”蝎子摇头，苦中作乐地扯扯嘴角说：“不过这场病对他们来说还不一定全是坏事儿。这么一折腾，阿伦夫妇迅速瘦了下来，而且显得一下子老了十岁。他们现在扮成一对相依为命的老姐妹什么的，顺利逃过了几次巡查——啊，他们已经睡下了。明天再来和他们打招呼吧。”
蝎子带着乔往走廊尽头