贵族这种东西，经常就是打了小的来了大的，打了大的来了老的，挑战难度逐层增加，到最后整张族谱上的妖魔鬼怪都朝你扑过来。
精灵们这次前来西北的目的显然也并不单纯，否则，他们就该快快乐乐地去听那个黑发女郎扭着妖娆的腰身唱歌，安心休息几天，而不是愁眉苦脸地坐在这儿。
希欧心平气和地吃掉了他点的蜜酒小羊排，不慌不忙地擦干净嘴巴，拿起一瓶冰过的潘趣酒到处走着找人搭话去了。
希欧多尔不管走到哪里，都是头脑清醒，行动力一流的家伙。很快，他带着一个空酒瓶子和一肚子的消息回来了。
“现在能打听到的，还算有根有据的消息有这么几个。”
“第一，前线传来战报，有几个据点的妖精们一夜之间消失不见了。”
“第二，王都气氛紧张，长老院有人联名指控穆西埃大监察官收受巨量贿赂，要求其清查家产，并且暂时剥夺其第一监察权。所以现在各地护卫队、检查所和大小领主之间的关系都有些微妙。”
“第三，南边的海盗们大规模闹事。具体原因不明。”
希欧扫了一眼众人的表情，说：“……就这么些，其他都是些胡话，连求证的必要都没有。总而言之，长老院下令封城的原因要么是其中之一，要么就都有。通常在封城之后就是严密的排查——他们大概会查些什么？我们有什么是不能让他们查到的？有什么办法让他们查不到？如果一定会露馅儿，我们要怎么脱身？”
希欧的问题个个直中红心，然而大家思考了一个晚上，还是没拿出什么万无一失的办法。
他们对长老院了解得太少了。长老院这些年不声不响地弄出了不少古怪的东西，一出接着一出，谁都不知道长老院还有什么没拿出来的手段。
这边的情况已经早早通过尼古拉斯的怀表告知了身在树核的管家。看着酒馆里的人越来越少，瑟罗非拍拍手提议道：“他们在城门入口一点儿消息都不漏，明显就是想着让这座城多装一点儿人。不管他们有什么计划，都不可能明天一早就排查——大家不如先去休息？这几天赶路都辛苦了，脑子转不开是正常的，说不定明天一醒来就想出应对的办法了呢？”
瑟罗非这说的纯粹是场面话，谁也没想到，一觉醒来她这句话就成真了。
尼古拉斯问：“这座城市的东面是不是有一个废弃的农场？”
一个精灵跑去和酒馆老板说了几句，带回来肯定的答案。
尼古拉斯：“那个农场里……应该有一个被草垛掩盖的，通往城外的密道。”
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瑟罗非矮身从一个半人高的岩洞中钻了出来。她站在一块峭岩上，和率先走出来的精灵们相互击了个掌，不可思议地回头看着隐隐约约的，蒙卡努拉城的房顶：“这真是……太神奇了！”
“多亏了你们！”共患难之后，精灵们显得热情多了，带头的精灵主动上来表示感谢，并随口闲聊道：“我听玛柯兰纳说你们是海盗？现在的海盗都这么厉害么？你知道吗，这几年我总是觉得现在这个职业没什么前途，你说我要不要考虑转个业什么的……”
瑟罗非咧嘴一笑，刚要回答，就看见尼古拉斯从岩洞中走了出来，也不知道是长时间弯着腰给憋的还是什么原因，他的脸色显得特别不好看。
她赶快走过去，低声问：“你怎么了？哪儿不舒服？”
尼古拉斯脸上出现一个明显的“回神”的表情，他飞快地看了瑟罗非一眼，说：“没什么。”
瑟罗非狐疑地盯了他一会儿，确实没法儿在那张常年面无表情的脸上找到什么不对的神色了，她也就暂时放下心来，打算岔开话题聊点儿别的。
“对了，之前忙着赶路，都没来得及问你。”她欢快地问，“你怎么知道这儿有条密道的？管家和你联系上了？”
尼古拉斯的下巴一绷，几乎是下意识地点头，可猛然对上瑟罗非的眼睛，他又顿住了。
“……不是。”
“诶？那——”
“走吧。”
……
尼古拉斯的情绪不对劲。
不仅仅是她感觉到了，从密道中出来，到天黑扎营的一路上，希欧别有深意的眼神儿往这边扫了好几次。
瑟罗非试探地问了几次，都被尼古拉斯两三句岔开了话题。
瑟罗非没有办法，只好先把这个问题放下，和同伴们相互道了声晚安，就钻进自己的大叶帐篷里休息去了。
昏沉的睡意很快笼罩了她。她放松地将呼吸拉长，让每一块肌肉都松弛下来——
突然，有什么东西诡异地在她背心处重重一推，她一个激灵猛地睁开眼！
“罗尔你快走！”
什么？谁？谁在叫我？走什么？
她有些茫然地看着脚下的甲板和周围湛蓝的海水。
“你还在犹豫什么？！他们在利用你，要命的那种利用！别再抱着什么幻想了我求求你，走啊！”
这是……乔的声音？
她有些茫然地把视线上移，却在移到一半的时候戛然而止。
她猛地攅紧手心，一瞬间溢出的冷汗让她的指甲在手心的皮肤上狠狠地打了一个滑。
她看见了希欧。希欧正歪歪斜斜地半挂在上层甲板的楼梯上，无声无息，胸口、脸上全是鲜红