今年何大家爷的伙食尚算不错，春妮平时打猪草也勤快，所以这猪长的特别好，才一劈开来，就立即有村里的人围绕过来要称猪肉。
何大爷将旱烟朝着前头一磕，在竹杆子上面咚咚就敲打了几下，示意大家安静。
“老汉家今年能有这般好光景，全都有赖张老板，老汉我讲话向来是拍着良心的，想那时候老汉我挑着柴进县里坊间卖，那些地头蛇欺负老汉年纪大是外乡人，都把老汉往犄角旮旯里挤，根本看不到半个客人；
更有些人心眼坏的，甚至往老汉的柴上面泼水撒尿，害的老汉有时候整天整天的都卖不出去一担柴。那些日子，我们全家差点连穅都吃不上，这寒冬天儿的，也没有什么野菜，要不是大家乡亲的周济，我们一家老小，恐怕都要饿死了。
那天张老板过来，那些人又想使坏心眼，把张老板骗走。哪里想到张老板虽是一介妇人，但却颇有见识，竟不理睬他们，直接向老汉走来，而且将老汉的柴都买光了。
非但如此，还让老汉以后每隔两天给她店里送柴。在张老板来说，可能一担柴不值几个铜钱，但是那一次却着着实实的救了老汉全家，这份恩情，老汉一辈子铭记在心。
后来天越发的冷了，山上的柴也不好砍了，我们正寻思着要找的什么别的营生，好挨过这个冬天，没想到张老板再次如同观世音菩萨一般，降临在我们家门口。给了我们新的希望。所以老汉和吴家大侄儿，一起商量，决定了一件事，我们打算认张老板为主子。或是卖活契，死契，还是怎么样，全凭张老板一句话！”
众人一顿哗然，纷纷指点起来。
亦有人劝道，“何大爷。张老板对你好，你为人家多做点事多尽点心也就是了，怎么要自己卖身为奴呀，你若今天变成了奴才，以后你的子子孙孙都是奴籍了。”
旁边的人立即附和道：“对呀，对呀，这可不是开玩笑的，何大爷，你要想想清楚啊，现在你还是一家之主。要是真认了主，你就啥都不是了。”
吴婶子和吴家大哥突然高声道，“我们心意已绝，大家不必再劝。”说罢，他们夫妻俩竟然转身，朝着灶前的张悦跪了下来。
何大爷亦带着何春和几个小的一起跪在院子里。齐声道，“请张娘子收下我们，我们愿意一辈子跟着张娘子，永不背叛，否则叫天打雷劈，不得好死！”
话都说到这份上了，张悦娘也实在没办法不出头了。
李恒之一时也没反应过来，待他想清楚时，不由心里十分钦佩，不过想想古人的心思。大概也能了解一点，他把目光投向张悦娘，现在这时候他出面，不合适。
张悦娘从灶前站起来，挨个去扶吴婶子和吴大哥。只是这夫妻俩眼圈红红的，都不肯起来，春妮更是咬着唇，眼泪汪汪的说除非张悦娘答应，他们才肯起来。
张悦娘眸光里有波光闪动，她真的没想到何吴两家竟然会这样，真让她吃惊，但是心里同时也暖暖的感动。
越是这样比较，越觉得李严氏有多坏，看看吧，她只是出手帮了吴何两家几次而已，人家就知道要感恩戴德，李严氏呢，自己吃了那么多的苦，赚钱给她治疗胃病，治疗眼睛，结果眼睛一好，就翻脸不认人了。
谁是赤子心肠，谁是狼心狗肺，一目了然啊。
“大家先起来，我答应你们就是了！”
“多谢夫人！”众人齐声磕头，脸上满是发自内心的笑容，相扶着站了起来。
张悦娘见他们起来后，便上前一步，扶住年纪最大的何大爷，将他扶到椅子上，但是何大爷哪里肯坐？主子都站着，哪有奴才坐的份？
“我命令你坐着，我命令大家全都坐下来，我有话要说。”张悦娘严肃起来，何大爷这才敢侧着身子坐了半个屁股，至于其它人纷纷摇手，说想站着。
张悦娘也不为难他们。
“大家这样做，我张悦娘，心里真的很感动，但是我真的不能收你们为奴，你们别着急，听我把话说完。
别看我在城里头开个店铺，生意很火爆的样子，但实际并未赚多少钱，家中婆婆身体又不太好，长期要用名贵汤药侍候着；一下子买下这么多奴才，说句不怕大家笑话的话，卖身银子和工钱，我恐怕都出不起，这是其一；其二我们家统共只有我相公，我婆婆，公孙淳和我四口人，但是之前因为一时同情心起，我又收留了一批小乞丐，他们都自愿卖身为奴，现在已经是我们家下人了。我们才四口人，用不着那么多侍候。”
这何大爷看张老板一说两说的，咋又反悔了呢，着急的就要站起来辩两句，却被张悦娘扶住了，“大家想要对悦娘好的心意，悦娘懂，其实想要帮我，这世上并非只有卖身一条道，不知道大家有没有听说过雇佣两个字。”
何春立即举手，“是不是就像我们家地里活忙，雇两个短工来帮忙的那种意思？”
张悦欣慰的笑了，点点头，“大概差不多吧，类似打短工的雇佣关系，如果大家真的心意已决，那咱就签雇佣协议，在协议时间内，你们都是我们家的临时奴才，不过你们的身子仍是自由的，干好东家交待的事之后，其它时间都是你们自己个儿的。如果想找些其它的外快也是可以，只要不耽误我的事儿就好了。”
何大爷和吴家婶子互相交流了眼神，也明白张悦娘说的是真话。
他们心里有阵失落，亦有阵轻松