沈七七不解：“这是为何？”
方大娘又谨慎地扫了一眼四周，确定没人偷听，才停下手中的活计，叹了口气，“也不知道怎么的，四年前老爷就突然失踪了，活不见人，死不见尸，前两年啊，太夫人没少派人出去寻，但是最后都无果，这两年估计太夫人对这事也心灰意冷了，之后府里上上下下就没人再提老爷了。”
沈七七眨眼，“难不成一个大活人还人间蒸发了不成？”
“谁知道呢。”方大娘又拿起了鞋底纳了起来。
沈七七拿起麻绳，帮方大娘捋着，“那楚家的生意由谁来打理？”
“太夫人啊。”
沈七七惊讶，“太夫人？她，她那么大年纪了，还能打理生意啊？”
方大娘又停下动作摊了手，“太夫人也是被逼的？”
“啥？有人敢逼她？”
“四年前老爷失踪，三年前大少爷重病卧床，嫡出的就剩下一个二少爷了，太夫人只好将打理生意的事宜交给了他，但是二少爷又无心生意整天琴棋书画，fēng_liú快活的好不逍遥，三年中他连打算盘都没有学会，还从不去给各位掌柜的开早会，就一直由太夫人代理着，由谁来继承家业这个问题，使太夫人非常的头疼。”
沈七七心生好奇：“大娘，楚家的生意真的很大吗？”
“大！”方大娘语气中透着崇拜。“这楚家呢，一直都是名门望族，一开始呢府上的生意只有染布坊，灯笼坊，还有制衣坊，但是传到太老爷这一辈的时候，在太夫人的帮衬下，楚家的生意在太老爷的手里大放异彩，生意逐渐扩大到方方面面，等到老爷执掌楚家的时候，楚家的生意已经扩大到，九坊九会，九阁，九居，而每个下面又分为七七四十九家分店，遍布大江南北，全国各地，外面谣传楚家已有了富可敌国的财富。”
沈七七听得入神，忍不出发出赞叹，“哇塞，这也太霸道了。”
“哎！”方大娘摇头叹气，“可惜了，楚家到了少爷这一辈，嫡出的不是身子弱，就是无心生意，太夫人真是为难啊！”
“哎！”沈七七也跟着叹气，看来这古代的有钱人家也不是那么容易的，特别是太夫人，满头银发的老太太了，本应儿孙绕膝，尽享天伦了。可还要带领着偌大一群的孤儿寡母撑着如此大的家业，更是不易。
方大娘若有所思地放下鞋底，双手一摊，表情落寞地言道：“家家都有难念的经啊！”
经方大娘这么一说，沈七七忍不住想起了沈张氏和小宝，也不知道自己走后，他们过得如何，不由得也跟着方大娘叹起气来。
……
翌日，又是一个好天气，天空晴朗得一碧如洗，分外清澈。
晌午时分，厨房忙忙碌碌的午饭工作已基本做好，各房各院的午餐已陆陆续续地送达到位，厨房众人正在收拾残局时，只见方大娘带着两名手执托盘的灶婢愁眉不展地走了进来。
沈七七眼见托盘上的饭菜丝毫未动，便关切的上前询问：“方大娘，怎么太夫人还是没胃口吗？昨晚就没吃几口，今天早饭没用，午饭也未动筷子？”
方大娘瞥了一眼沈七七，垂头丧气地说道：“可不，大伙围着太夫人好话说了一箩筐，她老人家就是不肯吃啊？已经连着好几顿饭没吃了。”
沈七七诧异：“这是为何啊？难不成饭菜不合太夫人的胃口？”
方大娘摇头。
“那是不是她老人家病了？”自上次兔肉小白菜一事之后，沈七七对这位楚家的当家主母还是比较敬重的，所以关于她老人家的事，自是比其它人上心了几分。
方大娘再次摇头，一脸愁容，“不是不合胃口，也不是病了，她老人家是被大小姐的事情闹得，没有了吃饭的心情。”
“大小姐她怎么了？”沈七七好奇地追问着。要说来楚宅的日子已有月余，除了楚家的当家女主太夫人，和老爷的几位夫人外，她还真是没有见过其它人，厨房毕竟不是那些小姐和少爷要来的地方，而且她整天窝里厨房里，也没有机会出去，所以自然不得相见。
方大娘示意灶婢将托盘上的饭菜送进去后，便找了个阴凉处，扯过一张小木凳一屁股坐了下来，才不紧不慢地说道：“要说这事话就长了，那时候我才被买进楚家几年，像你们一样还只是一个小小的灶婢。”
沈七七也顺手扯过一张小木凳，在方大娘的身侧坐了下来，静静听着她下面的话。
“楚家是一个世代经商的旺族，传到老爷那一代，生意已经很是壮大和繁荣，虽然老爷是一个极为认真负责的人，但楚家生意已经有很大的规模和管理体制，所以如果不是遇到特别重要的问题，一般都不用老爷亲力亲为的，吩咐下面的人自会办好。”
“那是出了特别重要的问题吗？”沈七七双手托腮，注视着方大娘。
“可不，当年就是因为从南方运进的一批进贡皇宫的茶叶出了纰漏，老爷才不得不亲自出马去南方解决问题。皇宫用的货物啊，如果出了任何差池，都可是都要掉脑袋的。”方大娘双眉一横，做出来了一个抹脖子的姿势。
沈七七附在一旁连连点头称是，她怎么会不了解事情的严重性，好歹在现代的时候，她也算是半个生意人，这其中的复杂程度她自然是知晓。
方大娘继续言道：“老爷那一趟南方确实没有白跑，茶叶的问题解决了，但是在回来的途中，途经一个山寨时