雪雁哀怨地望李画敏，深深行礼后，缓缓地离开，挺直修长的背影在淡淡的灯光与朦胧月光的映照下，别样的孤寂。李画敏轻轻地叹气，她倒是希望雪雁跟随陈大少爷消失呢，就不知丈夫是否同意。
李画敏返回厅堂里，赵世宇手拿个小木偶与两个孩子玩耍。赵世宇抬头问：“刚才谁在外面说话？”李画敏轻描细淡地答：“雪雁来找周妈妈要东西，已经打发走了。”这些不愉快的事，留等明天再说吧，别破坏了这团聚的温馨。
赵世宇没再追问，他将几条细小的麻绳缠在手指头上，轻轻拉动，小木偶的双手便一摇一晃的，引得欣欣和燕儿拍手欢呼。赵世宇教欣欣玩小木偶，将小麻绳缠到小手指头上，欣欣用力一拉，牵动小木偶猛地摆动胳膊，吓得欣欣扔了小木偶。小木偶吊在欣欣的手指头上，欣欣甩了几次都没有甩掉小木偶，叫嚷中带了哭腔。燕儿似受惊的小兔子一样躲到父亲胸前，将小脸埋进父亲胸脯里。
“欣欣是个男子汉，男子汉是不兴哭鼻子的。别着急，娘亲帮你解开绳子。”李画敏温和地安慰惊恐的欣欣，尖尖的指甲轻轻挑开混杂在一起的小麻绳，灵敏地解下来。欣欣的小手指头得到了解放，他搂抱娘亲的脖子，心有余悸地看小木偶。李画敏拿小木偶在手中摆弄，示范给儿子看，轻轻地说：“瞧，这小木偶多可爱，是爹爹买回来给欣欣玩的。你先拿着，明天娘亲教你玩，好不好？”欣欣小心翼翼地碰了几次小木偶，斗胆接到手中。
背着儿女，李画敏冲赵世宇挤眉。意思是：瞧，你干的好事。赵世宇无奈地笑：“我看到这木偶人的胳膊能活动，以为好玩。没有料想到他会害怕。”
燕儿倚靠在父亲怀中打瞌睡。李画敏唤来春梅和何奶娘，带两个孩子去休息。
回到房间，赵世宇指那口暗红的箱子，说是姨妈送给李画敏的。打开看时，里面放了几匹精美的绸布、两条狐狸毛皮做成的围脖和几套小孩子秋、冬的衣服、帽子。李画敏感叹姨娘有心的时候，赵世宇又打开包袱，拿出自己给媳妇带回的东西：一套白金打造雕镂的首饰，一包大上好的燕窝和一支人参。说：“没啥好东西带回来给你。看到省城的首饰比我们这里的样式新奇，给你买了一套回来；听姨妈说燕窝粥、人参汤最是滋补的，我就买了回来。到长乐村时已经给了母亲一些。”
李画敏动手收拾这些首饰和燕窝、人参的时候，赵世宇轻轻补了一句：“听说，女人不补很容易老的。”听得李画敏“扑噗”失笑：“你怎么不给自己买一些防止衰老的东西？”赵世宇摸摸额头，笑说：“我们男人不怕老。我正想着，以后外出时。怎样装扮才显老成些。”
赵世宇又拿出一个小匣子，取出一小卷锦帛，展开了与李画敏同看，这就是花了五千两银子买回的中举的凭照，盖了红红的官府大印，有了这凭照就有资格为官了。
看到赵世宇小心翼翼地抚摸这锦帛。李画敏打趣他；“恭喜夫君高中，你以后就是官家老爷了。预备谋个什么官做？”
赵世宇小心收起凭照，放回匣子里让李画敏保管好：“小心存放。别弄丢了。过两天我便将家里的田地契约书、店铺契约书和这中举的凭照一齐拿去衙门，重新入户，以后咱家的田地、店铺生意便全部不用交税了。”
“祥柏和姨爷是否考中了？”自赵世宇回家，大多数时间是孩子缠住他，李画敏还没有机会细问去省城的事。
“都考中了。祥柏榜上第八十名，姨爷排到第一百一十名。你知道不？同去的还有曾在长乐村教书的方先生。他的名次位于榜上第二十名，是咱县里去考取闱的秀才中成绩最好的。”赵世宇的语气，有些酸溜溜的，同是领到了中举的凭照，自己的是花银子买来的，别人的是凭本领考来的，特别是媳妇过去的未婚夫，更是让他羡慕。
听出他话中的酸意，李画敏故意说：“苦守寒窗十几年，搏得个功名有什么了不起？你没进过几天学堂，照样得了功名，这才是真正的了不起。”赵世宇黑了脸：“这种话，千万别让孩子们听到。我过去是没办法进学堂，为免去交税不得不这样。咱家的孩子一定得进学堂，就是不为官，也要读书识字才好。瞧阿森、阿豪和阿荣他们，不识字办事多不方便。”看到他急了，李画敏伸手抚摸他的脸庞，笑着解释说：“逗你玩呢，这个我是懂的。只是两个孩子都太小，等他们长到六七岁手腕有劲时，我便开始对他们进行启蒙，然后请先生来教学。”赵世宇认真地说：“欣欣要念书，燕儿也得识字。女孩儿虽然不到外面抛头露面，也要识字才好，似你这般识字才能够持家理事。”
李画敏、赵世宇坐在灯下，谈论一些去省城的事，又谈论一会儿两个孩子，到了银两入库房的时间，赵世宇起身朝外走。李画敏拉住说：“不必亲自跑一趟，我坐在这里都知道外面情况的，没有出纰漏。以后，你大可不必亲自去看银两入库房。”赵世宇思忖后说：“那今天晚上就不去了，以后仍是要去的。”
两人都洗了脸，李画敏到镜子前卸妆。赵世宇脱去外衣，坐在床边等候。等李画敏披散着长发走来，坐在床边时，赵世宇凑近细看她，疑惑地说：“你好似瘦了许多，我不在家的日子里，身体不舒服么？”
“有段日子睡眠不好。”因送走雪雁的事受