汉中平五年，这一年，对于大汉朝廷而言，是如风中飘絮的一年。原本主力已经被刘奕、皇甫嵩等大将歼灭了太半的黄巾军再次崛起，且大有烽火燎原之势：二月，黄巾军郭太所部由西河白波谷起兵，攻略太原郡、河东郡；四月，汝南黄巾军由葛陂起事，攻没县城；十月，青州、徐州各地黄巾军蜂起，劫掠郡县；汝南郡的黄巾军甚至将奉旨讨逆的下军校尉鲍鸿所部击溃，一时之间，撼动了整个大汉王国。
不仅是黄巾余部狼烟不断，六月，马相等人在益州起事，聚众数万人；而巴郡本地的板?j蛮夷与黄巾军呼应，再次为患；冀州刺史王芬则与南阳许攸、沛国周旌等人密谋废除天子，虽然事败，但原本由刘奕平定黄巾、攻杀和连等功绩好不容易稳固下来的大汉局势，在不到一年的时间以内便迅速急转直下。
十一月，西凉马腾、韩遂等人以狄道人王国为主帅，聚众围攻陈仓。汉帝速掉皇甫嵩为左将军，督率前将军董卓进讨王国。
皇甫嵩虽然名义上节制董卓，但此时的前将军董卓兵权在握，凉州军只听从他一个人的命令，对所为左将军皇甫嵩的调遣视若无睹，这一点颇令皇甫嵩忌惮。两人各率二万军力，分别屯驻在陈仓以南和以东的地界，双方都并没有立即发兵支援陈仓的守军。
此时，董卓一身戎装，胡坐在中军帐中，他的脸色很是难看：就在刚才，传令的兵士带来了皇甫嵩的信件，早前董卓已经给皇甫嵩写了一封催促其进兵的书信：
智者不后时，勇者不留决。速救则城全，不救则城灭，全灭之?耍?谟诖艘病?p> 然而，他接到皇甫嵩给他的回信却是：
不然。百战百胜，不如不战而屈人之兵。是以先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在我，可胜在彼。彼守不足，我攻有余。有余者动于九天之上，不足者陷于九地之下。今陈仓虽小，城守固备，非九地之陷也。王国虽强，而攻我之所不救，非九天之?艘病7?朔蔷盘欤?フ呤芎c幌莘蔷诺兀?卣卟话巍9?褚严菔芎x?兀??虏直2话沃?牵?铱刹环潮，而取全胜之功，将何救焉！
“哼，这个老狐狸！”
董卓愤怒的将书信揉成了一团，丢到了地上，信中的言辞颇有责备的意思，董卓如何看不懂？哼，不战而屈人之兵的道理岂是他皇甫嵩一人知晓的？董卓虽然论资历，比不过老将皇甫嵩，但他本就是豪杰出身，且在凉州多年，马腾这些人的实力究竟如何，他自问单这一点，皇甫嵩是绝对赶不上他的。
为什么皇甫嵩不愿出战？莫非是信不过他？董卓心中顾虑甚多，这些年来，他在凉州势力稳固，只怕已经在京中树立了不少的敌人。虽然目前大将军何进和十常侍之间的争斗正如火如荼，天子不过是个被这些人玩弄于股掌之间的睁眼瞎而已。何进和十常侍自然不会对他及其戒备，然而，却也绝对容不得他在凉州迅速崛起，成为一股新兴的势力，他们是绝不愿意再看到第三方的人来抢夺他们应有的利益的。
为什么迅速启用皇甫嵩为帅来督率他？在目前的董卓看来，这本来就是一件颇令人玩味的事情，从常理来看，皇甫嵩德高望重，百战百胜，的确是一员足矣威震天下的猛将。然而，他董卓也不是吃素的，为什么放着汝南郡这些近在天子眼皮子底下的黄巾势力不管，却非要把皇甫嵩这样的良将调遣到陇西来对付韩遂、马腾、王国这些人？
虽然说韩、马等人这些年来起事不断，但也是不停的吃败仗，单论其势力大小的话，远不及中原各处的黄巾贼更危险。真要比喻起来，陈仓这边的贼情就好比苍蝇，苍蝇虽然嗡嗡乱叫，却伤不了人分毫；而汝南、徐州、益州等地的叛乱却如毒蛇，那才可能伤及人的根本。那么，将皇甫嵩调遣到凉州来，只怕别有所图……董卓微微的眯了眯眼睛：朝廷，莫非想夺了他的兵权？
坐在中军帐下位的董卓麾下猛将郭多、李?唷17偶谩7?怼16蠲傻热思?魉?那椴缓茫?桓龈龆脊婀婢鼐氐牧踩菥沧??桓叶嘌匀抢粗鹘?姆吲怯攵?肯啻x嗄辏?远?渴羌染粗亍15治肪濉＞粗氐氖嵌?课??牟拍埽?约岸运?堑奶嵝??鳎?肪宓脑?蛟蚴且蛭??科2?┰辏闳杪钕率簦?踔劣惺被够岫运?侨?偶由怼?p> 只有董卓的女婿牛辅，因其年轻机灵，又颇识脸色，他自然感受到了此时帐内的一股沉闷气息，眼珠子转了转，轻轻往前拾起了那一团书信，平铺起来看了看，随即立马拿给众位将军传阅。
牛辅看完信之后，朝着董卓恭敬的作了一揖，然后激动的说道：“儿恭喜岳丈！”
董卓思绪繁琐，正是闷闷不乐之际，突然听到牛辅朝他道喜，心里顿时纳闷起来：“辅儿，你为何道喜？如今战事连绵，而左将军皇甫大人又不肯进兵，正是我部进退维谷之际，不知喜从何来？”
牛辅一手拿起那一封皇甫嵩送来的书信，得意的扬了扬：“儿听闻皇甫将军素来以善战著称，今日观其书信，原来也不过是个贪生怕死之辈。想那王国、韩遂、马腾之辈，不过数万乌合之众，有什么可畏惧的？还扯出什么九天九地的说法来，不就是遮掩他畏惧战败的话吗？今日有咱们西凉精兵两万，又有朝廷调集来的两万甲士，此时出击，一战便能决出胜负来，又何必一直拖下去？要知道，迟则生变！如今天下烽烟并起，不及早解决陇西的贼患，只怕到了明日，又钻出来个什么大