骊山皇家猎场一改往日的平静，呼喊哨呐声此起彼伏，几十骑在树林山间驰骋包抄，驱赶得黄羊兔子们惊慌逃窜。
十几位身着戎装的少年纷纷弯弓搭箭。
一只兔子屁股着箭，惊慌逃窜而去，引得一个少年拍掌大笑，嘲讽道：“三哥的箭术又进步了。”
三皇子脸不改色，从箭筒里再抽出一支箭，拉满了弓，却有一支箭如流星赶月，飞一般追着那逃窜的兔子去了。
少年横了松开弓弦的叶启一眼，招呼同伴：“走，我们到另一边看看。”
呼啦啦，几十骑簇拥少年去了。
叶启和三皇子拍马往另一个方向去。
天色渐黑，营帐前火把照耀亮如白昼，一行人飞奔而来，为首一人，年约四十，神采奕奕，缰绳一勒，骏马奔驰正急，却能收住身形，在山呼的万岁声中跳下马。
“瞧瞧，谁打的猎物多。”他道。
一堆堆的猎物堆在地上，勋贵们有交头接耳的，也有斗嘴的。皇帝走到一人面前，停了下来，看着这人的眼睛，道：“都是你打的？”
叶启面前的猎物尤其多，这个时候并不是打猎的好时节，动物大多躲藏过冬，大点的猎物犹其难得，叶启脚下却有一只捆得结结实实的豹子，活的。毛色鲜亮，一身漂亮的金钱纹。
叶启应了声是，顺着皇帝的目光停在豹子身上，笑了笑，道：“受了伤，性命无碍。”
皇帝看了一刻，没吭声。
叶启又道：“待伤好，献予陛下。”
皇帝笑骂道：“胡说，朕是夺人所好的人吗？”
叶启道：“遇到这头豹，臣与三皇子说过，打下来献予陛下，因存了这个心思，才没有伤它性命，为此赶了三十里山路呢。”
三皇子在一边帮腔：“是啊是啊，三郎可是一片诚心。”
“那还罢了。”皇帝说道，又转头骂三皇子：“你的箭术也该长进了，怎么连豹子也射不中。”
要是射下豹子的是他，老子拿儿子的东西，岂不天经地义？
三皇子两手一摊，抱屈道：“儿臣马失前蹄而已。马不如人家好，跑不过人家，有什么办法嘛。”
另一边的少年撇撇嘴，对身边的同伴道：“明明是箭术不行。”
少年是五皇子，因生母的妃位比三皇子生母高，打小对三皇子不太尊重。三皇子并不以为意，多次挑衅都因三皇子息事宁人而作罢。
皇帝回头斥责五皇子：“还说，你看看你的猎物，可是年轻一辈中最少的。”
亲王勋贵重臣们自然围绕在皇帝身边，少年们年轻气盛，不耐烦跟在父辈身边受拘束，相约一起，半途中又分为两组，这时一看，可不是五皇子那一组的猎物少，其中尤以五皇子的少。同伴要把自己的猎物均些给他，他哪里落得下这个脸，硬是没要。
受了斥责，五皇子脸一红，辩解道：“儿臣还小嘛，力道弱了些。”
“好，过两年要是没长进，看朕不打折你的腿。”皇帝半真半假道。
对一个十二岁的少年，宠溺些也是人之常情。
入夜，又在山里，气温陡降，围着篝火吃着烧烤喝歌跳舞谈天说地的勋贵们纷纷添加了衣裳。内侍劝皇帝入营帐安歇。
“天气实在是太冷了些，陛下国事操劳，可不敢熬夜。”
皇帝盘腿坐在胡床（马扎）上，朝叶启招了招手，才回应内侍道：“朕没那么金贵。”
他正当壮年，又喜好武力，无奈身为帝王，不能御驾亲征，只能忙中取乐，轻车简从出来打打猎。就这样，还要受这些人的聒噪，天子也不能随心所欲啊。
叶启快步过来，行礼道：“陛下。”
皇帝摆了摆手，道：“坐吧。”
自有内侍搬了胡床放在下首。叶启谢赐坐后坐下。
“朕听说你母亲天天求见皇后，要朕赏你个千牛备身，可有此事？”
皇帝冷不防冒出这句话，身后侍立的内侍陡觉寒冷的气温又低几度。
叶启好象没有听懂皇帝话里的意思，淡然道：“其实臣不太想要这个，天天没事站几个时辰，累也累死了，不如读书来得轻松。”
皇帝两只腿盘着，轻松随意，听见叶启这么说，一条右腿横扫踹了过去。叶启不敢逃，硬是挨了一下，看得勋贵们目瞪口呆。皇帝对皇子们还没如此过呢，这是要把叶启这小子当成子侄教导的节奏吗？
“就知道轻松。”皇帝的声音这才响起来：“难道为朕捧刀会把你累死吗？”
要知道，千牛备身确实牛，只有十二个名额不说，每天站在皇帝身边为皇帝捧刀，混个脸熟还是一回事，更重要的是，朝堂中有个风吹草动，肯定是第一个知道的人。君心难测，能猜对帝心，在朝堂上是多大的便利？
叶启挠头：“……”
一道道羡慕妒忌恨的目光如箭般射来，文信侯离得远，只能不停使眼色，叶启装没看见。
皇帝又道：“你想偷懒，朕偏不让你如意，过了年，给朕站班轮值吧。”
山风中传来不少吸气声，既然不满卢国公夫人的行为，还把位子留给叶启，只能说皇帝对抬举叶启了。
叶启只好答应一声，脸上一副勉强欠揍的表情。文信侯就恨不得狠狠揍他一顿。
“还有啊，跟你母亲说，**不能参政，妇人同样不得议政。”
这话说得太重了，叶启依惯例跪下替母亲请罪。
皇帝摆了摆手，道：“你母亲是你母亲，你是你。从来没