陈氏听完汪嬷嬷的禀报，对跪在地上的锦香道：“待查明此事后，自己去领五棍责罚。”
锦香一凛，磕了个头。
她自小进府，是陈氏的丫鬟，用心服侍，百般小心，加上一点点运气，才在叶启分院另居时派到叶启身边侍候。在汪嬷嬷的监视观察下，过了两年战战兢兢的日子，方得到陈氏承认，成了叶启屋里的一等大丫鬟。
几年来，陈氏对她很信任，一个时辰前还对屋里的人夸奖了她。
不过短短一个时辰，她却已受了惩罚。话说回来，如果不是她一直得到陈氏信任宠爱，怕是不止打五棍这么简单了，也不会待事情有个结果才受罚。
锦香心里恨意滔天，面上感恩戴德，重重磕了三个头，回去干活了。
一进院门，见满院子的丫鬟乱跑，锦香不由火大，厉喝一声：“跑什么！”
连她这个一等贴身丫鬟都得受责罚，这些小蹄子们没事敢胆乱跑，嫌皮痒痒了吧。
奔得正急的几个丫鬟连忙站住，双儿怯怯道：“喜儿上吊了。”
锦香心里一沉，怎么在这当口，出了这要命的事啊。
双儿见她脸色不对，忙加上一句：“没死成。”
锦香大怒，喝道：“怎么说话呢！掌嘴。”
得，连服侍她的双儿都被掌了嘴，别的丫鬟更是连大气都不敢踹一口，生怕被她瞧见自己站在这儿，把身子缩了缩。
双儿红肿双颊，跟在锦香身后向下人房去。
小丫鬟们四五人合住一房，此时房里乱哄哄的挤满了人，一个八九岁的小丫鬟头发散乱，哭丧着脸跪在地上，不停吸鼻子。
锦香不在，书宁代替她行使审问权，刚审完。
锦香得到的审问结果是：喜儿招认说，小闲分点心的时候，没有分给她，所以她怀恨在心。找借口进叶启房里盗了玉带，趁小闲不在房里，栽赃陷害，就是为了出心中一口气。
锦香照喜儿的脸狠狠啐了一口，道：“三皇子赏的点心是我分发的，你这是要栽赃陷害我吧。”
想到落了一个挨五棍的结局，还是记帐，她气往上涌，从头上拔下簪子，便往喜儿的头脸钻去。
喜儿不敢躲闪，只是不停求饶。
小闲分开人群，拦住锦香，道：“行了。你既然回来，重新问一遍不就成了。”又对围观党道：“都回去。”
锦香如此凶残，围观党们早想走了，又怕激怒锦香，小闲刚好给她们一个台阶下。
叶启依着凭几看书，问进来的小闲：“还没问出来？”
书宁一不动刑，二不威吓，那么多人围观，能问出来才怪。
小闲道：“没有。”
叶启看了她一眼，没说话。这一眼，吓得小闲汗毛直竖。他到底知道些什么？
锦香到底没有辜负一等大丫鬟的名号，喜儿被摧残得遍体鳞伤，九死一生，没能坚持住，最终吐露指使她的人。
书棋的房门大开，人并没有在里面。
又是一阵忙乱，最后确定，书棋没有在院里。
逃了？！锦香震惊。
府里还从来没有婢女犯了错，敢于一逃了之的。再说，府里戒备森严，逃也逃不出去，就算逃出去，也难以安身。京城的市民没有谁敢收留来历不明的人，因为一旦查出，要充军一年半的。
果然，门房的人回报，并没有丫鬟单独外出。
叶启大感意外，笑道：“这丫头倒是个有胆识的。”
锦香气得跺脚，道：“郎君还笑得出来。”
要让夫人知道，她可不是领五棍了事。
在叶启的叮嘱下，丫鬟们四处寻找，不敢生张，只能往假山树丛里寻，看有没有躲在里面。眼看天色已黑，府里地方又大，寻找很是困难。
锦香催促丫鬟们快快行动，又担心叶启，跑回来道：“郎君先安歇了吧。”
“这才什么时辰，就安歇。”叶启手拿一本书，看得津津有味。
“小闲，你也去花园瞧瞧。”锦香想到什么，又道。
花园里地方大，黑蒙蒙的，只有两点亮光移动。夜风一个劲地吹，那两个亮光反而显得阴森森的，十分怕人。
小闲沿着湖边往前走，离那两个亮光远一些。
“谁？”有人喝问。
小闲停住脚步，亮光越来越近，到近前，才发现是书宁和另一个丫鬟。
“你吓死我们了。”书宁拍着胸口道。
猛然间发现一点亮光沿湖边移动，她们差点失声尖叫，那个丫鬟已吓得僵直，动弹不得，还是书宁鼓起勇气，拉她过来瞧瞧。
小闲笑了，除夕夜，她和剪秋一块儿在花园赏梅，那时候到处点缀得五彩宾纷，能瞧见对面人的五官。现在虽然伸手不见五指，到底晚上来过，倒不怎么害怕。
“你们去树林假山找，我沿湖走，看看前面亭台楼阁有没有。”小闲道。
书宁点头，道：“你小心些。”
湖上有几座桥，有亭子，依山而建。平时陈氏宴客，大多选择在这里，夏天临风赏荷，冬天用帷幕围了，地龙烧得暖暖的，可以一边吃酒一边赏冰。隆冬，湖面会结一层冰。
一连查看了两个亭子，除了寒风呼号，再没有别的。
爬过一个矮坡，有一个两层高的八角亭。小闲在楼下查了一遍，抬步上楼，咚咚的脚步声在寂静的夜风中传得很远。
楼上，白天宴客没有拆下的帷幕被风吹得哗哗响，在黑夜中飞扬。
一阵风过，帷幕角拂过小闲手中的灯笼口，蜡