闭眼良久，窦沛终于长长吁了口气。
尚青进来，见主子站在窗棂前，便道：“虽说入了夏，晚间还是有些凉的，您也该披件衣裳才是。”说着就拿了窦沛惯常穿的外罩子，披在了他的肩头。
自沛二太太去世后，除了绮玉仍旧伺候着窦芷，其他原来伺候着两口子的丫鬟，统统被窦沛打发去了别处。这些年，他身边竟连个捏肩捶背的都没有，哪里还有人问过他冷暖。
窦沛敛容，知这个时候尚青进来必定有事，便道：“怎么了？”
“顾宅十六爷派了人过来。”尚青恭谨地说道。
窦沛眉眼一颤，很是惊讶：“现在？”都这么晚了，顾行那厢莫非出了什么事？还是窦芷这小子又给自己惹了什么麻烦？
他下巴一抬，道：“把人请进来再说。”
来的却是一脸和善笑容的鹤鸣，对窦沛拱手道：“见过二老爷。”
窦沛客气地虚扶他，笑道：“你家爷怎么把你打发来了？”往他身后看了看，不见窦芷，便有些疑惑，“芷哥儿给你们添麻烦了吧？”
先前是韩墨捏了窦芷的骨骼，说是练把式的好料，让他斟酌。要是打算窦芷行商，这些拳脚功夫到底学一些的好，一来能磨性子，二来行走在外有武艺傍身，事到临头也不会慌乱。可后来窦沛想那里子嗣无望，自己这边也只一个窦芷，五房的香火就全系在了他身上。若他执意让儿子还干这营生，那么大哥这半辈子的汲汲营营又是为何呢？何况芷哥儿自己也争气，不像他不是块读书的料，他是学什么像什么。若为了家中得以繁盛绵长，还是得走官路子。只是这样一来，学不学功夫就没那么必要了。
窦沛原来只在芷哥儿面前提过一嘴，没想到这小家伙倒记得牢，一直心心念念地要问韩墨讨教。这回去踏青。可是他惦记许久的机会。
鹤鸣还是那副好脾气的笑容，叫人看不出情绪。他说道：“二老爷多虑，芷大爷好着呢！十六爷派小的来，就是来给芷大爷指点功课的。”却不说窦芷被窦妙净接走了的事情。
窦沛一寻思。
他嘴里的功课。是指芷哥儿的拳脚。顾行打发他来窦家教窦芷，那就是说，以后不好常去归田舍了。他是极有眼色的，一字不问为何，就让尚青去收拾了客房。让鹤鸣暂时在二月轩住下。
鹤鸣笑着随尚青去了。
待尚青再转回，窦沛便吩咐：“去庄子看看，芷哥儿是不是也在那里。”虽然这么问，但心里老早是笃定了。
尚青道了声“是”，临走时又折回来：“二老爷，有些话奴才不知道当不当讲。”
窦沛“嗯”了声，半眯了眼，道：“你说。”
尚青是个很谨慎的人，他略整理了心里那番言辞，便说道：“不知道您是怎么看的。奴才觉得，这顾公子顾介远有些蹊跷。他行事古怪，却也不神秘，倒非小人之径，品性上奴才不敢多嘴说什么，可是这身份上，您不可不慎重。顾家的人确是说顾公子南下游玩，可是您看这顾公子撒手就是几百亩田地，买了老太太的铺子，银钱上也一点都不含糊。小的还私下里听到。那檀是喊的不是十六爷……”
顾卓晏就是大理寺卿，一年俸禄也不过些许。况且富足如窦家，买田买地买铺子尚且需要斟酌，这顾行使银子却跟泼水似的。窦沛自己也看过那片要种藕的泥塘。当时只觉得顾行一味想挣钱想傻了，光挖那泥塘就耗费了不少人力钱财，那得多少藕才赚得回来。不过他是外人，看过只笑罢，并未置喙。
如今听尚青这么一说，顿时皱起了眉头。他可是在周老太太面前打了包票的。对顾行的身份确认无疑。看他那行事作派，自然不是宵小之徒，对窦家应该没什么企图。怕就怕他的身份不干净，惹什么麻烦。
见主家有如此疑窦，尚青反倒笑了，让窦沛宽心：“老爷也不必担忧，想他这般高调，必然是个不简单的。”
窦沛凝重地点头，挥手叫他速去了。
这一夜，他就未睡踏实，直到天蒙亮尚青再回来，敲了门在外面道“芷大爷跟老太太在一块”时，他才被朦胧的睡意折磨地浅眠了一会儿。
辰时周老太太那一行乌泱泱的马车终于回来，在二门外下了车，罗太安人与苏太夫人便都各自离去。窦妙净则陪着苏太夫人，直到将人送到逸风筑。
有小丫鬟便喜滋滋出来说：“大老爷来信了。”
苏太夫人眉眼一展，立刻让小丫鬟把信拿过来。那小丫鬟做事倒也有规矩，将信交到江嬷嬷手中便立在一旁，想着苏太夫人一定还有话要问。
窦妙净就多耽搁了一阵，苏太夫人拉着她一起把信拆了，看了几行，微凝的眉头终于彻底舒展。嗔笑着让江嬷嬷把信收到匣子里，说道：“怪吓我一跳，还以为这么几天功夫，他就到天津了。”
只是封报旅途平安的信。
但窦妙净看到江嬷嬷把信收到匣子里时，那里面躺着好些“母亲大人亲启”的书信，必然是窦湛在外随时往家里送的，好让寡母安心。
她顿时觉得，其实这个笑面虎的湛叔父，做事还是挺靠谱的。
看完了信，苏太夫人便催着她早些回去歇了。
她高高兴兴地，就回了茗园。半路遇上了窦妙琴，她正从华恩阁退出来，见了就揽到一起，笑着道：“祖母让你直接回了云露居，连日舟车劳顿，要我们歇够一天再去她老人家面前说话。”又悄悄地道，