孙娘子正经备办起事来，极是强干。自穆清那日与她说了支篷施粥的事，不出三日，她已遣了人来说一应俱备，邀穆清介时同往。
送口信的人巴巴地跑来时，穆清又立在屋内迎光处，闷头擦拭那具细鳞甲，身边放置着新备下的玄色戎袍，心绪沉得如同万朵乌云翻滚。
饥荒连年，城外战事又起，今春以来竟未安生过几日。那些个一万几千的草寇，随手或剿或收，倒也不太费事，只这一遭，报称河津已聚众七八余万，李公忌惮上一次雀鼠谷之围，又倚重二郎的玄甲军，此番便他率军在头里正面迎敌。
阿柳来问她见不见传信的家仆，她没好气地嘟囔，“二郎出战，怎从不见她忧惧过。”一壁说一壁挥手，“你替我听着罢，也不必来回我，打发了便是，晚些时候再说。”
阿柳领了意思自去打理。杜如晦哑然失笑，踱至她身后，探手将她整个人圈搂起来，“出战的将士众多，若每家的妇人个个皆要忧惧抹泪，岂不是整座成都要遭泪水淹了，待那时也不必战了，只将城门一开，顺水冲淘干净了便完了。”
穆清佯怒着推开他的手臂，回身面向他，“我却与你说句正经的，万要小心护着自己，莫同我嬉皮笑脸的打诨。”
“且不必说我，我亦同你说句紧要的。”杜如晦按扶住她的肩膀，低头肃然凝视着她，“城外饥民已然饿急丧了人伦，见你们有粮米，必有人要造出些事端来，倘知晓其中有显贵内眷，再起了歹意……”他教自己的念头唬了一跳，皱起眉头再不往下说。
“正可拿持住了，以此作挟，使唐国公开城门放粮么？”穆清替他说完了后半句。
“你莫去。”他放开她，背身走开。
穆清噎了少顷，摇头道：“我既替她出了这主意，又怎有不去的道理。好歹多带些人，震慑着些也就是了。”
杜如晦仍是不甚赞同，转身走回她跟前，双眉拧聚起来，“穆清，你不知那些饿急了人的厉害，当真……”
她一手遮掩在他唇上，又高抬起另一手，轻按在他眉心，柔声笑说：“同去的女子好几位，若每家的夫郎个个皆要担惊忧虑，拦截着不允，岂不是再没人去施粥了，待那时倒也不必去了，只将城门一开，遣人去将尽数饿死的流民拉埋了便完了。”
他一时没忍住，哼笑出声，伸手握住她的手腕，拉下她覆在他唇上的手掌，低头抵住她皎月般的额头，闷声道：“留神警惕着些，定要让阿达同去，且使他莫离你身侧。”
穆清重重地“恩”了一声，杜如晦突然抬起头，匆忙着要换装，自解开常服上的系带，穆清慌手慌脚地替他抖开戎袍，又转身去取他所佩的长刀，“这会子便要走么？还未到时辰。”
“明面上二郎调不动贺遂兆，城外施粥一事还须得我去同李公言语一声，好请他调遣了贺遂兆一用，方才周全。”杜如晦匆促穿戴起来，悬扣好长刀，一面走出正屋大踏步地跨下石阶，一面扬声唤阿达。
阿达自后院牵来马，递交予他。穆清在正屋门前立着，只见他接过缰绳，与阿达低语了几句，遥向她指了指。阿达亦回头望了她一望，郑重点了点头，杜如晦看着似乎犹不放心，在阿达肩上拍了数次，方才牵马跨出门。
“小心些，顾惜着自己。”穆清在正屋石阶上扬手挥道：“待你回来，我去城门口迎你。”
杜如晦回头向她点头一笑，她在心中又添了一句，万要平安无事。
唐国公携二郎迎战叛军贼寇到了第三日上，长孙娘子亦携了一长溜的家仆府兵队伍出城，约莫五六十人，推着装载米粮大釜等物什的大板车，跟随在五六驾马车后头，悠悠荡荡，一路惹起城中闲人围观，指指点点，交头接耳地猜测巴望是哪家的排场，好生奇怪的行头。
有眼尖的望见马车车厢上隐约透露着一个“唐”字族徽似的标帜，推了身边的人去瞧，恰有几个知道事的便道：“唐字徽识……闻说新任上的太原道及河东抚慰使大人，便是承袭的唐国公，莫不是……”于是乎众人皆认定了车驾内的必是抚慰使家的内眷，争挤着要去瞧热闹。
穆清仍旧着了那一袭湖绿色的翻领胡袍，靠着窗格向外张望，按着杜如晦临行前的意思，此行原该有贺遂兆随行，四处望过，却并不见他人影，更不必说他调拨的人手，无影无踪。
这多少教穆清心中惴惴，她虽不惧饥民作乱，却因替长孙娘子出了这一回主意，到底是要担当着些的。可一路探望直至出城，均未见着他。阿月见她大半程坐立不定，问了她几次又不得要领。
“这一路，你可见着贺遂兆？”穆清突然问向阿月。阿月偏头蹙眉仔细像了一阵，疑惑地摇摇头，“不曾见着。”
出了城再行过几里路，破败杂乱之相渐起，破毡布支起的庇身之地，倒了半边墙的茅草顶的土屋，景象与她前几日所见并无不同。荒地中青色几乎已不得见，裸露出一大片一大片的黄褐色干土。前几日尚且有不少人四处游荡走动，翻找翻找可填嚼之物，今日再看那些人，大多纵横胡乱躺着坐着，互不交语，一动不动如泥塑干尸一般。
阿月自另一边窗格边撤回身子，不愿再向外瞧，紧紧互绞着双手，在车内默坐着。“娘子也快别再看了，倘使再不留神看见那骇人的大石臼甚么的，又是一场堵心窝子。”她伸手拉了拉仍在另一侧窗格边探望的穆