吹了十来天的横风终是消停了下来，漫天的褐土烟尘又重归了平静，天空似一端展开的灰黄色的布，从中间撕裂开一道口子，露出底里的湛蓝来。
猛风刮了这几日，整个晋阳城中的人皆瑟缩在家中，闭门不出，连市中店肆也只开了不及半数。现下风乍一停顿，仿佛人人皆憋闷坏了，急于出来透一透气，街市上店铺尽开，行人车马往来络绎不绝。
穆清携领着阿柳阿月正于一布料商肆中看布端，备着过些日子好赶置下几件春衣。因念着世道艰难，穆清并不与店家纠缠售价，也不许阿柳阿月多缠磨，店主估摸着是位豪客，直将店肆中的好料一字码开在她跟前。
她选过两端品相齐整，触手细腻的白练白叠，留作里衣，又挑出一端暗纹素淡的可制裙袍，手中正撩起一袭深青色厚绸料左右端看，想着替杜如晦裁制单袍极为相衬，忽就听见阿月低低地“呀”了一声。
转头望去，却见阿月失神地呆望着对面。市中宽道边有小道没入坊间，阿月怔对的便是一条通往南楼坊的小道。穆清顺着她的目光瞧去，一个再熟稔不过的身影晃入小道，那一身行头俱是她今早亲手替他穿戴拾掇起的。
且不说阿月，便是穆清，此刻亦直愣了起来。南楼坊为晋阳城中一末流下等所在，即便正经乐坊都不屑与之配伍，却聚集了不少暗娼贱民。并几家赌坊，白日里三教九流混杂，门庭倒并不稀落，至晚间则更是热络，闭坊后彻夜灯火直至天明。
穆清在晋阳城客居一年有余，只听旁人说起这南楼坊，并不曾踏足过，一来从未上过心，二来毕竟是女子，无端出入这等场所终是不妥。故逛便了晋阳城。也从未入过南楼坊。
此时她却顾不得那许多，回头吩咐了一声阿柳，付钱验看了布料后便在店中候着，自己脚下不由自主地向店外迈去。横越过大道。又鬼使神差地踏上了往南楼坊的小道。
随之而来的阿月小心地拽了拽她的衣袖。“娘子，当真要去么？许是，一时看错了眼？”
“你看错眼。我亦看错么？”穆清轻甩开她的手，皱起眉头向小道延伸处探望了一眼，“左右也未曾见识过，既已来了，略看一看又何妨。”
说话间已然入了坊门。穆清抬头扫过两眼，瞧着却与其他坊内无甚大异，门户有的紧闭，有的虚掩，虽不是有闲人来往走动，却也未见得有众人说得那般不堪。
行了一段，道边一侧有一户略高门大院些的，大门向着坊间大开，有三两人直直进出，无门房之类上前盘问，里头隐隐传出鼎沸人声，因隔得远，听不太真切。
穆清大着胆子踏进大门，朝院内走了几步，里头两间厢房并一间正屋，三合的院子，喧闹声便是从中传出，辨听之下，竟全是粗厚浑重的男声。一间厢房中走出一名骂骂咧咧的汉子，一眼瞟到穆清与阿月，怔了一息，眼光立时放亮，涎着脸笑迎上前，“二位妹妹是要往哪处去？”
穆清心头一紧，也不搭理他，拉着阿月便从来路出去，那人倒也未追行出来。二人一路不敢回头，行至连着街市的小道口方才停下。阿月抚着胸口心悸道：“那是甚么地方，怪教人惊怕的。”
“是赌坊。”穆清疑神地又向小道那头举目投望了两眼，咬着下唇，心下不定，他何故要往那地方去。当下也不多计较，回至布肆内，阿柳已将布料仔细验看过，并写了宅子所在，请店主差人送去。…
原还想着去书坊瞧瞧可有甚么能收罗的，却因心里膈应着一层，一时兴致全消，便带着阿柳阿月直接回了宅子。
阿月与穆清两人皆未错眼，匆匆转入南楼坊的，正是杜如晦。他却并非独自一人，在他之前进入南楼坊小道的，还有一人，阿月不认得，故未尝留意。
南楼坊的赌坊因连日大风沙尘，闭门数日未开，晋阳宫也因连年未接驾一向闲置，故晋阳宫监便成了整个太原郡最为清闲的官职，清闲的晋阳宫监自是极有时间流连于博戏之中。赌坊连日不开门，他便憋闷得意兴阑珊，心绪烦乱。
好容易这一日大风歇下，直将裴寂引逗得心痒难忍，未过晌午，便急匆匆地往南楼坊去。杜如晦悄然随后，这便跟着他，进了那烟花赌徒共聚之地，跟着行了一段，转入一家稍有气派的赌坊，那裴寂无疑是常客，一路人皆同他寒暄，径直便入了正房，到了一行双陆之戏的高案前。
杜如晦立在围观作戏的人群之外，借着身长，越过人堆向内观望了一阵。双陆之戏雅俗共娱，侯门显贵的人家，不论家下仆婢还是深闺娘子，皆能对博上几局，杜如晦年少时亦曾陪着祖母顽过，时常有意输让，哄逗着祖母舒怀消遣。
他心内淡然一笑，多年不曾沾手，如今又得借着这双陆行一回哄逗之事。当下便挤开人群，一点点蹭到高案前，有意立在裴寂抬眼便能望见的地方。
果不其然，不出片刻，裴寂忽惊诧地伸手拍了一下他的手臂，杜如晦转过脸瞧去，两人因在唐国公处见过数次，相识却不相熟，此时竟在赌坊相见，面上俱有些意外尴尬。
裴寂心下转过，能在此遇着他，只怕他亦好此道，便笑着起身拱手，“克明亦喜好这顽物？”
“近来无事，略顽逛几遭。”杜如晦抬手还礼，“裴兄不必停手……”
裴寂拉过他的手，“哎，相请倒不若偶遇了，既来了，不妨同乐一回。”
他对