就在神魔为人间帝王易主之事而僵持不下之际，魏忠贤已经权倾天下，自封九千岁；乃是一人之下，万万人之上。但他仍野心勃勃，正在做皇帝梦。
原来，魏忠贤乃是河北沧州肃宁县的一个市井无赖，整天游手好闲，出入赌场、花街柳巷。因欠下一屁股赌债，每天债主登门讨钱。迫于无奈，他逃离家乡，来到京城混日子。在举目无亲的闹市中，他度日如年。为了谋生和在京城能混出点名堂，他经常出入游乐场所，每每见皇宫太监们陪着宫女游玩时，出手都非常阔绰。
他自忖道：“看那些太监们，挥金如土，真是天堂般的生活，我何不自阉入宫做宦官？如能结识总管太监，凭着我的手段，何尝不能飞黄腾达？”
于是，他净身入了宫，先投奔司礼太监孙暹门下；由于他溜须拍马，笼络人心，深得上司的信任。事隔不久，便被调到甲子库当差；因甲子库的油水大，他的私囊逐渐鼓了起来。
不甘人下的魏忠贤，利用自己的私房钱，上下打点，经太监魏朝介绍，投入到王安门下，成了王安的心腹。
光宗朱常洛只当一个月皇帝就病死，熹宗朱由校登基，因朋党之争，给魏忠贤创造了机会。他结识憙宗皇帝奶娘客氏后，并与其对食，在客氏的献媚下，魏忠贤逐渐博得皇帝的喜欢，成了皇帝身边的红人。
但由于魏朝与魏中贤同时争夺客氏，双方产生了隔阂。为了长期赢得皇帝的宠信，迫使魏忠贤动了杀机，与客氏合谋，在魏朝奉旨去凤阳时，买通了杀手，在途中将魏朝杀害。
后来，又将目标对准了王安，得手后，他的胆子越来越大；与客氏联手，完全掌控了内宫。接下来，又与外官勾结，迫害东林党人，造成多少冤假错案。随之而来，他的权势也直线上升。天启三年，受命提督东厂，羽翼渐丰。天启五年，他极力张罗党羽，结党营私，掌控朝政。朝中大臣见魏氏阉党的权力越来越大，有的**，成了魏忠贤的走狗；有的明哲保身，告老还乡。
朱利安看到宦官专权，把持朝政，又见紫微星摇摇yu坠，预计皇帝不久就要驾崩。为了避免杀身之祸，他毅然决定辞官回乡。于是，他写了一份奏折呈送到内阁处。
出乎朱利安意料，当朱利安奏折报上后，由首辅大臣顾秉谦呈送到魏忠贤书案上。魏忠贤看了奏折后，立马作了批示，将奏折递给顾秉谦，通道：“朱利安的奏折，我已作了批示，允许他辞职。”
顾秉谦进言道：“外魏公，朱利安上通天文、下晓地理，在司天监当职多年，现在突然辞职，恐怕另有图谋？”
魏忠贤不以为然道：“他不左不右，在党派之争中，处于中立，既不支持东林党，也不反对我们，既然提出辞职，由他去。再说了，他手无缚鸡之力，也不会有多大危害的。”
顾秉谦仍然固执己见道：“朱利安在党派之争中处于中立，这正说明他老谋深算，我们不可掉以轻心啊！”
“好啦！好啦！我既然作了批示，你也不必多言。”魏忠贤摆了摆手，“再说了，我的徒子法孙遍及全国各地，一有风吹草动，立马会呈报上来，我量他也不敢造次。”
顾秉谦虽有异议，却不流露于面上，表示：“外魏公如此宽宏大度，顾某照章办事，允许他辞行。”
魏忠贤点了点头道：“你去吧！对了，明天你代表本宫率文武全臣大摆酒宴，替他饯行。”
“是！属下遵令。”顾秉谦拿着奏折出离魏忠贤行宫。
翌日，顾秉谦、魏广微携群臣在十里长亭大摆宴席，为朱利安饯行。酒席宴间，朱利安扫一眼群僚，大多是阉党人士；为了平安脱身，他满嘴好话，哄得群僚心花怒放，喜笑颜开。
只因如此，朱利安一家老小才安全回到泗州府朱家庄。
朱利安辞官后，司天监一职成了空缺。
这一天顾秉谦与魏广微在魏中贤行宫中闲谈，魏广微为了讨好魏忠贤，便开口道：“外魏公，皇帝整天不理朝政，身体欠佳，您老为九千岁，执掌朝内外大权，何不再加上一千岁？”
魏忠贤听后，心里喜滋滋的，但他却故作惊讶道：“广微啊！你说再加上一千岁，不就是万岁了？万岁意味着什么？”
顾秉谦脱口而出：“万岁就是当今皇上呀！”
魏忠贤沉下脸来道：“你们可不许胡说，篡夺皇位，不是魏某人所为。再说了，魏某从一名布衣百姓混到今天这步田地，也知足了，不能再存非分之想。”
魏广微诚心诚意道：“外魏公此话诧矣，当今皇上昏庸无道，身体多病，不理朝政，留他在皇帝宝座上，有损国威和群臣的体面，取代他并不为过。”
魏忠贤听了这话，心中十分受用，但却不露声色，以手托着腮，作思考状。
顾秉谦趁机附和道：“外魏公，此乃是千载难逢的好机会，千万不能错过。难道您忘记天启元年在京城中盛传的童谣了？”
魏忠贤为之一振，放下托在腮上的手，问：“本宫因政务繁忙，没注意闹市盛传的童谣；快说说童谣的原意。”
顾秉谦献媚道：“当初顾某在闹市中听儿童传唱，记得有两句是：‘委鬼当朝立，茄花遍地红。’”
魏忠贤听后更加吃惊，急切问：“说说童谣的本意。”
其实，顾秉谦心里早就打好了腹稿，极力奉承道：“外魏公，此话是不难解释的，委与鬼两字合并起