“说起这班叛军，来头可不小呢。”魏忠贤解释说，“那班叛军乃是当朝太师张国纪。”
“大总管，奴婢怎么越听越糊了？”客氏杏眼圆睁，一脸疑惑，“一年前，张太师在午门斩首，被神风刮走，短短一年时间，哪来那么多人马？不可思议。”
“说来话长啊！当时张太师一家被世外高人救走，在铜城县大云山陈婴庙内落角，随后招兵买马，聚草屯粮。经过一年多时间的发展，兵力已达两万多，战将几十员。那些战将，有的是东林党的后人，有的是江湖侠士，武功超群，让人刮目相看。可惜，当初对付东林党人，没有抄家灭门，诛连九族，使大多数东林党人的后代，逃到江湖上，结识绿林中人，成为本宫的劲敌。”
客氏侧耳细听，目光不离魏忠贤的脸上，时而若有所失，想插嘴，却又搭不上竿。每每想好一两句话，可话到嘴边又难以启齿。
氏，目光中射出仇恨之火，继续道：“据大内高手了解到的情况，信王朱由检、齐思王朱由楫和扬州知府刘锋，被扬州卫所指挥使张乾坤和知府衙门师爷设计抓获，投入大牢后，有信王府的管家吴同和信王的保镖阿香，探牢相救未遂，便去大云山勾引太师张国纪，兵伐扬州城。导致扬州城被攻破，张乾坤被杀，卫所兵丁土崩瓦解。现在，信王朱由检在太师张国纪、扬州知府刘锋和众将领的拥护下，称帝座了皇位。声势浩大，不可阻挡。如此一来，本宫这块心病是难以愈合了。”
客氏听到这里，忍不住插了嘴：“朱由检虽然称帝，张太师拥兵不过两三万；而兵部所统领的全国兵力，有上百万之多，为何不下兵符，调动人马去扬州平叛？毕竞，张国纪在扬州脚跟未稳，是经不住大队人马围剿的。”
“本宫何曾未下令出兵平叛？”魏忠贤解释说，“当大内高手从扬州回京，向本宫汇报真实情况后，本宫立即去兵部，要尚书崔呈秀下书符，调遣江苏巡抚、兼兵部尚书参赞袁可立，调动金陵兵营及扬州周围州县的卫所，共同合围扬州城，将朱由检、张国纪一班人马一网打尽。可是，至今也未见袁可立从金陵发来的战报。面对扬州情况尚不了解。”
客氏质疑问：“合围扬州，至今没有消息；是否是袁可立拥兵至重，目无朝廷，不听号令呢？”
“也有可能。正所谓人心隔肚皮，虎皮隔毛衣。将在外，军令有所不授，大有可能啊！”魏忠贤沉思一会，“只因这一阶段事务繁忙，抽不出时间过问扬州战况。过两天要派名钦差去金陵（南京），监督袁可立的一举一动，如他敢行为不轨，有意对抗本宫，轻则撤他的职，重则缉拿查办。”
客氏附和道：“对，凡是各地方官员，要是对大总管您不忠心的，一律撤职查办，换为自己的心腹，这样做任何事，下任何诏令，他们都会俯首听命，言听计从。这样，对您的执政，起到积极帮助作用。”
“夫人，你的话说到本宫的心坎上了。”魏忠贤表示，“有关各层次的官员，从朝廷到地方，要彻底清查，该撤的撤，该查的查，该坐牢杀头的，决不姑且情面。为重振朝纲，要不惜一切代价。”
正值这时，小太监小安子跨进客厅，打个千：“报告大总管，顺天府丞刘大人求见。”
“这个匹夫，来回去了一个多月方回来，不知他是出去游山玩水？还是为本宫办实事？”魏忠贤轻骂一声，向小安子挥一下手，“你叫刘志选进客厅面见本宫。”
“奴才遵令！”小安子应声而去。
时间不大，顺天府丞刘志选迈着方步，跨进客厅内，掸两下双袖，慌忙跪倒在地，口称：“臣刘志选拜见九千岁！千岁！千千岁！”
“好啦刘大人！不是朝堂上，跪拜之礼就免了吧！”魏忠贤依旧坐在椅子上，指着对面一张椅子说，“刘大人请起，坐下说话。”
“谢九千岁！”顺天府丞刘志选道一声谢，站起身，在魏忠贤对面的椅子上坐下。眼中余光瞅着魏忠贤，显得十分拘谨。
而魏忠贤火辣辣的目光，在刘志选的脸上瞅了好一会才移开，偏过脸，向客氏挥一下手：“夫人，还坐着干嘛？给刘大人上茶呀！”
“呶呶呶！奴婢只顾听你们对话，竟然忘记待客之礼。得罪！得罪！刘大人勿见怪。”客氏赔着笑脸，从椅子上站起身。
“没事的！刘某并非小肚鸡肠之人，不会计较礼仪的。”顺天府丞刘志选抱一下拳，笑微微说，“夫人不必自责，刘某在官场中多亏九千岁栽培，才有今天的富贵。也多亏夫人在皇帝面前美言，才使刘某官运亨通，延续至今。刘某应感谢夫人的恩德才是啊！”
“刘大人过奖了，奴婢只是尽一点义务而已。其实，官场上的明争暗斗，尔虞我诈，都是你们男人的事，奴婢才不想趟这潭浑水呢。”客氏转身挪动细步，到条桌前倒一杯茶端过来，放在他身旁的茶几上，笑容可掬，“刘大人请用茶！”
“谢谢！”顺天府丞刘志选像似很饥渴的样子，端起杯将里面的茶喝了一大半，才放下杯子，随即掏出手帕擦一下嘴唇。
魏忠贤观察着刘志选的举手投足，心想：“这家伙一定刚回到京城，并未回自己的府上。不然，他不会如此饥渴的。”
想到这里，魏忠贤试探问：“刘大人去泗州府朱家庄打探消息，何时回到京城的？”
顺天府丞刘志选将手帕揣进衣