群臣一起抱拳，异口同声：“阁老请！”
“同请！同请！”首辅大臣顾秉谦笑容满面，与群臣谦让着，陆续进了奉天殿。
进了奉天殿，文官在东、武将在西，面北背南，列为两班。一个个神清气爽，目视着龙书案后面的那张至高无上的龙椅。
时间不大，魏忠贤在太监小安子、小乐子陪同下，从侧门进入奉天殿内。两名小太监扶魏忠贤坐在龙椅上。只见魏忠贤目光炯炯，凝视着群臣。
群臣见魏忠贤已经端坐在龙椅上，掸了掸双袖，不约而同跪倒在地，异口同声道：“臣叩拜九千岁！千岁！千千岁！”
“各位臣工，免礼平身！”魏忠贤抬一下手臂。
“谢九千岁！”群臣道一声谢，纷纷从地上爬起来。
魏忠贤与小安子耳语几句，小安子点点头，轻咳一声，高声宣布道：“各位大臣！有本上奏，无本退朝！”
太监小安子话音刚落，文班中首辅大臣顾秉谦跨出班列，手捧奏折，高声道：“九千岁！臣有本奏！”
“准奏！”魏忠贤端坐在龙椅上，向顾秉谦挥一下手臂。
顾秉谦装模作样，打开奏折，大声朗读：“润州知府田春秀、卫所指挥使宋安联名上奏，兹有扬州知府刘锋，勾结叛王朱由检、叛臣张国纪，在扬州实施兵变，导致指挥使张乾坤、衙门师爷李济源遇害，卫所兵丁全部瓦解。之后，知府刘锋携同张国纪拥信王朱由检登基，做了皇帝。接下来，扬州知府刘锋与信王府的管家和信王身边的保镖，去溧阳县陈家庄祭祖，在渡口被发觉。指挥使宋安随即带将领跟踪到陈家庄，杀死知府刘锋，捉拿信王属下二将，监押在润州知府大牢内。颇奈，由于奸细告密，朱由检令张国纪派兵攻打润州，而润州兵少将寡，难以抗拒强敌，特向朝廷上奏，请求出兵援助。”
顾秉谦话音刚落，群臣们开始议论起来。你一言、我一语，各抒己见。
这个说：“张国纪真神气，午门斩首时，竟然有仙人相救。现在不知发展多少人马？能打下扬州城，兵力一定不可小觑。”
那个说：“信王在扬州称帝，难道要建立两个朝廷吗？不过，这个朝廷已无主，只有九千岁主持朝廷政务，才使其延续至今。依我看，九千岁应取代大明王朝，效仿宋太祖赵匡胤，陈桥兵变，黄袍加身，兵伐扬州，端掉信王这个小朝廷。九千岁换成万岁，大局稳定，使其江山一统。”
还有一个说：“九千岁是否换成万岁，那要取决于魏总管的意图，他一言九鼎，一锤定乾坤，你我说上一千句、一万句，也不如人家一句的。”
魏忠贤倾听群臣谈论，没有一句毁谤自己的词语，都是赞颂、拥戴之词，他心里十分高兴，抬一下手臂，高声道：“各位臣工，还有谁有本上奏？尽快奏将上来。”
“臣有本上奏！”顺天府丞刘志选跨出班列，手捧奏折，展开后宣读，“兹有润州知府田春秀、卫所指挥使宋安，百拜魏公九千岁麾下。前段时间，扬州城遭叛军围攻，曾向我润州求救。但没有总督袁可立手令，我等不敢私自出兵。而袁可立兼任兵部尚书参赞之职，有权发兵符，调动地方军队的。为了扬州军民的安危，我等立即给总督府去道公函，要求出兵与润州兵力相配合，以解扬州之危。但公函发出数日，不见总督袁可立回复，也没有派兵援助，导致扬州守军溃败，城池失陷。为了严以律己，重振朝纲，匡扶正义；我等联名弹劾江南总督袁可立，拥兵至重，目无朝纲，见死不救之罪。望魏公以朝廷兴旺为己任，祛邪扶正，削掉袁可立总督、及兵部尚书参赞之职，让忠于朝廷、贤良之人走马上任，以保江南数省的安危。”
刘志选的奏折刚读完，工部尚书吴淳夫立即出班，抱一下拳：“启奏九千岁！江南总督袁可立，又兼兵部尚书参赞，有权发部分兵力应付州县事变。但其人居功自傲，不守法度，不体恤下属，而导致扬州失陷，罪在不赦。为了江山社稷的安危，应对袁可立撤职查办，以振朝纲的威严。”
魏忠贤听吴淳夫弹劾之词，并没立即作出决定。他那双犀利的目光，扫视一眼朝堂上的群臣，慢条斯理问：“对于江南总督袁可立的处罚，还有哪位臣工持不同意见的？”
这时，左都督田尔耕站出班列，抱一下拳：“启九千岁！臣认为扬州乃是江南皇粮、税银运往京师的重要通道。扬州失陷，则意味着断了京师的钱粮。现在，张国纪正率众进攻润州，意在控制长江水道，使江南半壁江山易于朱由检之手。如此算来，真正的罪魁祸首在于袁可立不发兵将所造成。为了江山稳固，应派大内高手南下金陵，将袁可立押往京师，午门斩首，以振朝纲。”
就在魏忠贤要对此作出决定之际，兵部尚书崔呈秀跨出班列，抱一下拳：“启禀九千岁！臣有话奏！”
魏忠贤目光凝视着崔呈秀，迟疑片刻说：“崔尚书有何话要奏，尽快说来。”
“好的！”兵部尚书崔呈秀点了点头，抱着拳，“臣觉得，袁可立虽有渎职之过，贻误军机，导致扬州失陷。按律应以严惩，但罪不至死，他又掌管江南几省的军、政、财权，位高权重，不可轻举妄动。否则，一旦狗急跳墙，实行兵变，会给朝廷带来巨大威胁；甚至毁灭的后果。九千岁，各位臣工，不知你们细想过没有？如果权衡一下利弊，你们会觉得失掉一个