“来来来，快请坐。”周应秋站起身，做着手势。
与此同时，张师爷站起身，指着自己的椅子，献媚道：“指挥使，这个座位该您来坐，卑职该站着相陪。”
“哎！师爷不必客气，座位是有的。”周应秋微笑着向侍卫挥一下手，“来，给指挥使看坐。”
“是！”一名侍卫应了一声，搬过一张椅子，紧挨张师爷身旁的椅子放了下来，点头哈腰，赔着笑脸说，“指挥使，您请坐。”
“同坐！同坐！”指挥使魏良卿跨上台阶，来到椅子前，与周应秋、张师爷谦让一番，方才坐下。
接下来，侍卫搬过一张茶几放在魏良卿和张师爷之间的椅子旁。随后转过身，从条桌上提过茶壶，替三人斟了茶水。斟了茶，茶壶放回原位，依旧侍立一旁。与此同时，侍卫罗凡跨上台阶，侍立在魏良卿的身后。
周应秋侧过身体，打量罗凡一会，问：“指挥使，这位侍卫是送信的、还是送奏折的？”
“他是派往京城送奏折的，名叫罗凡，刚从京城回来，屁股还没焐热，魏某便带他来知府大堂，与知府大人商讨事务。”魏良卿接过话茬说。
“好啊！周某早就想知道京城的消息。”周应秋的目光仍然停滞在罗凡的脸上，“罗壮士，想打听一下，奏折亲自交到九千岁的手里没有？”
“回大人话，小的亲手将信函交给九千岁了。t/”罗凡将去京城的经过叙述一遍。
“嗯，很好！九千岁看了周某的奏折，不会无动于衷的，一定会派遣援兵来泗州府协助我们消灭朱家庄判军的。”周应秋目光继续停在罗凡的脸上，试探问，“九千岁有回信没有？”
“有的，信函在这里。”指挥使魏良卿从怀里掏出信函，欠起身递给周应秋，“呶！这是叔父亲笔信函，是否出兵，都在他老人家的运筹之中。”
周应秋伸手接过信函，看了看封面上的字迹，随手拆开封皮，取出信笺，从头至尾浏览着。边浏览边点着头，脸上流露出不易觉察的笑容。
善于察言观色的张师爷，目光滴溜溜盯着周应秋脸上看，等他阅完信函后，迫不及待问：“大人，卑职斗胆问一句，九千岁是否派兵来泗州府？”
“派兵一定派的，但何时出兵？信中没有完全规定时间。”周应秋回答。
“我们只有耐心等待，等朝庭大军来临之际，就是朱家庄一班叛军的灭亡之时。我们呢，也要加强训练人马，配合朝廷大军作战，助他们一臂之力。”指挥使魏良卿说。接着又转过话题，“魏某来还有一事与知府大人商议。”
“什么事请明说。”周应秋抬起目光，凝视着魏良卿。
“您可知道，当初由您撰写的一道奏折，一封密函，分别由魏某的侍卫送往北京和南京。”魏良卿指着罗凡说，“这位罗凡派往京城送奏折的已经回来，可是，派往南京的梁超却生不见人，死不见尸。为此，本指挥使焦急不安，深为梁超的安危捏把冷汗。”
“哦！梁超没回来？”周应秋听了魏良卿之言，大吃一惊，思忖一会说，“去南京仅有三百来里路程，送一封信函来回有三四天即可。可是，半个多月过去了，仍不见人归来，不用说，一定在途中遇到了凶险。”
这时，张师爷接过话茬：“难道梁超携带路费盘程逃跑了？”
“他绝对不会贪这点小便宜的。”张师爷的话，立即引起魏良卿的反驳、否决，“张师爷你想过没有？梁超能为几十两路费盘程而逃跑吗？他是不值得毁坏自己名誉的。何况，梁超与罗凡一贯忠心耿耿，言听计从。对于他俩的道德风尚，魏某了如指掌。不然，我也决不会让他们做侍卫的。”
“嗯，指挥使说得也有道理。一个忠贞不渝的侍者，决不会为区区几十两银子而坏了自己的名誉。”周应秋分析道，“梁超此次去南京，一定在客栈里遭店家暗害，或者在途中遭人打劫，图财害命。”
“魏某觉得两种情况都有可能。”魏良卿沉思一会说，“要是在途中遇到强盗打劫，凭着他一身武功，单打独斗，对手绝对占不了上风，除非是武功超群之辈。要是遇到一群贼寇，胜败就难料了。因为，好汉打不过双人，英雄难敌四手。不过，从泗州到长江口一线，除盱眙有几座不起眼的小山外，没有高山峻岭，强盗难有藏身之处，这一点应该排除在外。第二种可能，就是住客栈时遭了害。说是图财害命，几十两银子，并不引人注目。也有可能过江时，没走人群出入多的渡口，而被人骗上贼船，遭到杀害。但这是我个人的推理、分析和判断，真正死因，不得而知。”
“这几种可能都存在，但我们不能置之不理，应再派人手沿途寻找，打探消息，终究会找出蛛丝马迹的。”周应秋建议说。
“人一定要找的，总不能不明不白了事。”魏良卿手托脑门想了好一会，才放下手来，“这样吧！派两名高手先去南京总督府，求见钦差田吉，看梁超是否来过总督府？要是没有来过总督府，说明梁超在途中遇害。将情况向钦差大人当面禀明实情，返回时再仔细打探消息。稍微有点蛛丝马迹，再顺藤摸瓜，出真凶。如此，我们视情况而定，或者派兵围剿，或者派高手刺杀。”
“嗯，这样也好。关键是查出真凶是何许人？才能对此作出裁决。”周应秋附和着。过了一会问，“指挥使，是否再写封密函带去？”
魏良