正值胡敬原浮想联翩之际,门卫跨进公堂:“报告知县大人,京城大内高手求见。”
胡敬原和罗师爷听后,不觉大吃一惊,胡敬原急切道:“他们共有几人?是否是原先那一班?”
“回大人说,不是原先那班高手。”门卫急切答道,“这班大内高手很陌生,没有一个是前一批里的。”
“哦!这就怪了?”胡敬原与罗师爷对视一眼,感到事情不妙,胡敬原吩咐门卫,“速请他们进公堂叙话。”
“是!”门卫应声而去。
时间不大,三名大内高手来到公堂,胡敬原、罗师爷起身迎接,分宾主入坐,公差献上茶水。胡敬原扫一眼三民大内高手,见他们都灰头土脸,关切道“你们长途跋涉,风尘扑扑而来,有何指教?”
“指教谈不上。”其中一名大内高手向胡敬原抱了抱拳,“胡知县,我等奉九千岁之令,沿途查寻囚车的下落,却一直不见囚车的影子;每过一个驿站,都要仔细寻问,他们都说未曾见到。所以,一直来到这里,询问一下囚车是否按时出发?”
胡敬原听后,大惊失色:“囚车没到京师?”
“是的,九千岁等得焦急,派我们一路查访而来,却未见囚车。”另一名大内高手问,“知县大人,你们是否按时让囚车出动?”
“是呀!前一班五名高手一到,我们便将囚车做好,将小王爷朱由楫打入木笼囚车,让大内高手沿途监押,并派五名公差沿途送行。”胡敬原诚实说道。
罗师爷见三名大内高手脸呈忧郁之色,趁机附和道:“刚才我还与知县大人谈论过此事,按里程计算,几名公差护送囚车到京城,早该回来了。现在看来,囚车在途中一定出了事。”
三名大内高手听后,头脑里一片空白,对囚车在途中遇劫已深信不疑。一名大内高手对胡敬原和罗师爷道:“从最后一个驿站到威海县衙之间,有一百多里路程,在这中间,要途经昆嵛山,此山地势险峻,乃是藏龙卧虎之处,强盗出入之场所,齐思王朱由楫是否在路过昆嵛山时被劫?很难说清楚。”
“不不不,昆嵛山地势虽然险峻,却是道家发源地,决不会有强盗占山为王。”罗师爷瞅着三名大内高手,以肯定的语气道,“至于昆嵛山道士,乃是正宗派系,决非旁门左道,干有损道德规范的事;更不会过问世事的。”
另一名大内高手见罗师爷如此调侃,不屑一顾道:“罗师爷,话不能说满了;正所谓人心隔肚皮,虎皮隔毛衣。有的是挂羊头、卖狗肉;正宗派系不一定就是好人。有很多人打着正宗的招牌,干背道而驰的事,大有人在。”
“好啦!好啦!不要为此事争论不休。”胡敬原打着原场,“我们不妨沿途查看一番,看有否留下蛛丝马迹?一旦有所发现,再阼决定。”
“这样也好。”其中一名大内高手表示赞同,“胡知县,请您派一班公差,配合我们行动。”
“好的!”胡敬原吩咐罗师爷,“你带几名公差,随大内高手沿途查看一番,有事派人回来向本县汇报。”
“属下遵令!”罗师爷站起身,亲自点了四名公差,备上五匹战马,与三名大内高手出离威海县衙,沿途查寻而去。
却说昆嵛山神清观掌门玉真子高欣阳,为救齐思王朱由楫,杀了五名威海县衙公差和六名大内高手。朱由楫被排毒疗伤之后,被安排在静室里疗养,一日三餐有执事道士侍候。而玉真子高欣阳在道观里愁眉不展,长嘘短叹。
全真七子见此,甚感意外。小李广王稷凝视着高欣阳,关切道:“师叔,您一筹不展,有何心事吗?”
“我们救了小王爷,却闯下了大祸。”玉真子高欣阳摇了摇头,“你们想想,我们杀了大内高手和公差,虽然掩埋了尸体和焚烧骡车,但现场的痕迹难以抹掉。那魏忠贤乃是人精,见囚犯长时间不到京师,一定会步步为营,进行明察暗访,我想要不了几天,阉党必定再次派人沿途查来,一旦锁定了目标,对我们昆嵛山神清观大为不利。”
“师叔,事已至此,我们忧也无用,愁也无补。目下当务之急是每天派几名弟子下山监视,如有京城人马从此经过,或者威海县衙派公差察访,应即时报上神清观,我们也好做准备。”铁臂猿猴张风弛建议道。
“我看此事也应慎重。”赛哪吒马兆标表示赞同。
“对,一不做,二不休;如果阉党查到这里,给他们致命一击。不然,纵虎归山,后果不堪设想。”神镖手李chun辉附和道。
铁掌吕顺仙、快一刀施冒昌和剑客汪远峰也一致附和着。
“看来也只有全力以赴,因事论事了。”玉真子高欣阳作出决定,随即吩咐小道童,“你去几名弟子过来,我有任务布置。”
“是——掌门!”小道童应了一声,转身出离道观。
时间不大,几名中年道士进入道观,向玉真子高欣阳和全真七子抱了抱拳:“高掌门、各位师叔,您有何吩咐?”
“你们几人立即下山,隐于官道旁,严密监视京城中人和威海县衙中人的举动,稍有情况,立即回来汇报。”
“是!”几名道士抱着拳,异口同声回答,然后转身而去。
一晃几天过去,一切处于平安。在第五天上午八时左右,几名道士伏在山脚下草丛中,见三名大内高手骑快马,风驰电掣从昆嵛山脚下的官道上经过,向威海县城而去。
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