田尔耕望着他俩的后背，见他俩的衣衫都被汗水渗透了，不免产生怜悯之情。田尔耕边策马前行边问：“你们往返有几天时间了，见到先锋队伍没有？”
“回元帅话，我们见到侯先锋，并转达您的口谕。”其中一名信使回答。
“很好！”田尔耕以赞赏的目光望着他俩，又问，“侯先锋怎么决定？是接受命令，原地等待？还是军令有所不授，继续前进？”
“侯先锋说愿接受命令，但要与众将领作一番磋商。”另一名信使如实回答，“因我们急于赶回来，将您的口谕转达后，便赶回来。至于他们真的按您的意思办，这就不好说了。”
“嗯，我知道啦！”田尔耕沉默一会，作出命令，“你们到前边归队吧！这里我们几位就此事要研究一下。”
“是！”两名信使听到命令，抖一下缰绳，策马向前，归入卫兵的队列。
两名信使归队后，锦衣卫都指挥佥事许显纯质疑道：“元帅，根据信使所报的情况判断，侯兴国未必能接受元帅之令。”
“何以见得？”田尔耕试探问。其实，他刚才听了信使的汇报，心中就像十五只吊桶打水，七上八下。因为侯兴国的含糊其辞回答，足以证明这一点。
“哼！”许显纯冷哼一声，摇了摇头，“元帅，侯兴国那小子说要与众将领磋商后再作决定，其实，这话不过是幌子，蒙混信使而已。您想过没有？他作为万马大队的先锋官，可以决定队伍的前进、停留和对兵将的调遣，没有必要与众将领磋商。他对信使所说的话，不过是掩耳盗铃，自欺欺人。况且，如果姓侯的真心服从命令，几天下来，早就见到他们的影子了。可是，我们行了几天，也不见他们安营扎寨。如此证明他们每天都在行军，对抗命令。”
“我也是这个想法，可是又拿他没有办法。”田尔耕一副无可奈何的样子。
“对付违令不遵的家伙，必须予以严惩，以军法惩办，杀一儆百。与此同时，也给其他队伍一个严厉警告。”顺天府丞刘志选建议道，“元帅，军纪不严，将要坏大事。要不让刘某带上尚方宝剑，前去监督，抗拒军令者格杀勿论。”
“这......”田尔耕思前想后，过了好长时间，也没做出决定。
顺天府丞刘志选见田尔耕优柔寡断，不埋不汰，焦急万分：“元帅，这件事不能麻痹，当断不断，必成后患。如果对歪风邪气任意怂恿，会影响全军的。这叫牵一发而动全身，您想过恶劣后果没有？”
“府丞大人，您有所不知，我倾心想整顿军纪，从严办事，但某些事让本帅左右为难，难以痛下杀手。”田尔耕沮丧着脸，摇了摇头。
“怎么？您乃三军统帅，有斩杀大权，又有许大人和刘某辅佐您，有何为难之事没法解决的？”刘志选一时没想到后果，一副执着的、大公无私的心态。
“府丞大人，侯兴国乃是客夫人的儿子，对于客夫人，九千岁都让他几分，何况我们？要惩办侯兴国，除非我们不想在朝中为官。”田尔耕叹息一声，“唉！做人难，难做人，做一个好人难上加难。”
“有关客夫人在皇宫里的特权，刘某怎能不知？但您可知道，王子犯法，与庶民同罪。如果侯兴国违反军纪，不予惩办，要国法军纪又有何用？”刘志选仍然固执己见，坚持自己的意见，“人常说：‘己不镇怎能镇人？’为将者犯错不惩办，怎能约束三军？”
许显纯见刘志选认起真来，怕他与田尔耕闹翻脸，不利于团结，便打着圆场说：“府丞大人，您也不必认真，元帅也有元帅的难处。您想过没有？要是惩办了侯兴国，那就得罪了客夫人和九千岁。那么，我们三人谁也甭想在朝中为官。轻者被削职为民，重者项上人头难保。我们从一介武夫，一级一级爬到今天这个位高权重的级别，都是托先帝与九千岁的福。权衡利弊，不能因小失大，那就得不偿失了。”
刘志选想了想，觉得许显纯的话不无道理，便缓和语气问：“许大人，依您的意见如何处理侯兴国违反军纪一案？是从严惩罚，还是得过且过？”
“事情很简单，不需我们去劳精费神。”许显纯微微一笑，直言不讳说，“得过且过，方为上策。大丈夫要审时度势，见机行事，才为立足资本。话又说回来，侯兴国立功心切，主动脱离中军，就随他们的意。能打败了敌军，也有我们的一份功劳；要是吃了败仗，可借敌人的力量，教训他一顿，打击他嚣张气焰。让他知道：什么是人外有人，天外有天。所谓吃一堑，长一智；不然，他不知道仕途艰辛，江湖险恶这个道理。”
“话说到这分上，刘某也只能顺水推舟，睁一只眼、闭一只眼，由他们去了。”
“田某再补充一点。临出京师时，九千岁背地里曾跟我讲过，对于侯兴国来说，看在客夫人的情面上，要法外施恩，凡事要担待点。所以，刚才本帅听了汇报，是左右为难，举棋不定。现在，你们明白这个道理就好，一切由他去。”说到这里，田尔耕内含幸灾乐祸的口气，“二位大人也知道，侯兴国所统领的一万大军，都是山寨一伙强盗，与我们正规军没有瓜葛，即使被打得溃不成军，也伤不到我们的根本。要是侥幸获胜，正好给他们磨炼意志的机会。”
许显纯、刘志选听后，微微一笑，心照不宣。
三大巨头统一了意见，继续推动大军前