于是，几人一起下了指挥台，拽步去中军大帐。
其实，中军的兵将们，见敌兵逐渐向前推进，为防来不及列队出营，早就顶盔贯甲，全副武装，列好队形，只等元帅的号令，便可出击迎敌。
时间不大，几人进了寨门，到了操场上。只见李克华等一班将领策马迎上来。不约而同下了马，一起抱拳施礼：“我等叩见元帅！”
“免礼！免礼！”朱登阳扫视众将一眼，微微一笑，“队伍都集合好了？”
“禀元帅，万事俱备，只欠东风。全体兵将全副武装，严阵以待，只等您的号令，便可出击迎敌。”李克华爽快的回答。
“很好！”朱登阳满意的点点头，目光从众将脸上掠过，“为了激发全体将士的士气，本帅觉得应请皇上、张太师随军亮队。犹如皇帝御驾亲征，不同凡响。本帅的建议，不知众将有何不同看法？”
“我们赞同元帅的建议，有皇上、太师在场，不但能壮大军威，还能使三军儿郎英姿飒爽，众志成城，让敌人望而生畏。”众将领异口同声回答。
“既然你们与本帅一样想法，那就有请皇上、太师而来。”朱登阳吩咐两名侍卫，如此这般交代一番。
“属下遵令！”两名侍卫应声而去。
朱家庄人马列好队形，准备亮队迎敌，此事按下不表。
却说田尔耕帐前先锋官侯兴国，携同王武宣、王熙杰、孙大忠、陈友春、项云山、刘士玉几名统领，率三千人马在中军大队前面，横行推进。目的只是搜索朱家庄人马是否有埋伏？避免像前一次遭受惨败。
可是，从五里外的竹林处，一路搜索下来，却不见一名朱家庄人马的埋伏，兵将们的心里开始动摇起来，甚至有点失望。t与此同时，士兵们开始放松警惕，对搜索只是走马看花、敷衍了事。
小孟良陈友春本是个急性子，他见好长时间搜索不到埋伏人马，急得捶胸顿足，骂骂咧咧道：“奶奶的，朱家庄人马都他妈的死绝种了，我们搜索几里路程，连一个鬼影子都见不到，如此对得起老子吗？”
“你怎么这样傻？朱家庄那班人不是吃数的。既然他们没有设伏准备，我们也不可能搜索得到的。”飞天大圣项云山望一眼朱家庄前新搭好的帐篷，并看到有人马在走动，抬手向朱家庄方向指一下，“三哥，你说朱家庄人马都死绝种了，你看帐篷前是些什么？”
小孟良陈友春抬眼向朱家庄前观察一会，呵呵一笑，作出解释：“四弟，其实，也没发生瘟疫，朱家庄几万人马怎么会死绝呢？只因好长时间，本统领没搜出一个人，我心中着急，才骂骂咧咧的。”
十三太保刘士玉接过话茬，带有讥讽的口吻说：“常言道：‘心急吃不了热粥，陈将军是想朱家人马想疯了，等一会到朱家庄前，列好队形后，我向元帅保荐你第一个出阵，与敌交手，让你杀个痛快，立个首功，为我们全体队伍增光，你看意下如何呀？”
“出阵就出阵，怕他们什么？可有一样，我陈友春立了头功，你可不要眼红。”陈友春明知刘士玉在讥讽自己，却不依不饶，极力反驳，“我认为刘将军十三太保的绰号名不虚传，功夫又在我之上，理所当然让刘将军先出阵，才是道理。不然，人家会说元帅偏心，将首功安排给陈某。你呢，明面上虽然说不出所以然，但心里却恨我入骨，我猜的是不是呀？”
“哪里，哪里，我三脚猫功夫怎能登大雅之堂？况且，中军大队那么多高手能将，也轮不到我出头阵的。”刘士玉摆了摆手，一副谦虚的样子，“我刘士玉不敢逞能，干拜下风。说实在的，通过三天前那场战斗，打得十分凄惨，又丧失了我的管家刘安的生命，我对什么功劳、前程和仕途，看得轻于鸿毛，心灰意冷，还谈什么建功立业？”
“哦！”陈友春心中一愣，瞥一眼刘士玉哭丧着脸的表情，同情之心，油然而生。随即表示，“对不起刘统领，本来我们想逗逗嘴、提提精神，没想到弄巧成拙，说到你的伤心处，是我的不是了。”
“没事的，我只是一时想起三天前刘安惨死的情景，心生痛苦。对你来说，却没有恶意。”刘士玉恢复一下神态，向陈友春抱一下拳。
“我项来爱说玩笑，说深说浅，刘将军不必往心上记就是了。我这人刀子嘴、豆腐心，说过就忘记脑后了。”陈友春抱拳回敬。
在他俩不远处的侯兴国，见陈友春、刘士玉在逗嘴，心里十分不悦，偏过脸瞪他们一眼，粗着嗓门说：“逗什么嘴？注意集中精力，搜索前方，防止有敌人伏兵，给你们使暗箭。遭人暗箭，丢了身家性命，那就得不偿失了。”
陈友春、刘士玉听到训斥之声，瞅一眼侯兴国面色沉重，心中窝着火，却忍耐住不便发火，默默策马慢行。
此时的中军后队，距离侯兴国他们，不到半里之遥。而前边的一举一动，尽收田尔耕他们的眼底。
田尔耕、许显纯、刘志选三驾齐驱，边向前行动、边观察着前边的先锋队伍，深怕有伏兵突然跃起，对侯兴国他们发起突然袭击。但前队距离朱家庄前的营寨，仅有一里多路程，始终不见有伏兵出现，可他们心事重重，仍然不踏实。
行走一会，顺天府丞刘志选开了口：“元帅、许大人，刘某一路观察到现在，自始自终没有见到朱家庄有伏兵。我想，朱登阳不敢冒全军覆灭的风险，在重复前一