第七十六章探察军情
书接上章。
话说征南兵马副元帅、锦衣卫都指挥佥事许显纯，兵败后携同大刀关尚卿、云中鹰乔中华，率领不足两千人马，投奔泗州府，与知府周应秋、指挥使魏良卿相会在衙门大堂内。
当知府周应秋问及许显纯来历时，许显纯含悲忍泪，直言不讳诉说五万御林军，在朱家庄平叛时遭受惨败的经过。
周应秋、魏良卿得知五万御林军惨败的情景，大惊失色，目瞪口呆。对在战场上阵亡的兵将，痛心疾首，深表哀悼。与此同时，也庆幸这次兵伐朱家庄，没有事先通知泗州卫所的人马协同作战，侥幸保存了一支生力军。正所谓：塞翁失马，因祸得福。
但周应秋、魏良卿都清楚，这种稳定只是暂时的。只要朱家庄叛军不灭，朝廷不收手，泗州人马被卷入无情的战争旋窝，只是早晚的事。危险，也只在旦夕之间。与此同时，周应秋、魏良卿对当前的形势，深感焦急、不安和畏惧。他们知道，一旦泗州卫所人马被卷入无情的战火之中，只能是朝廷队伍的炮灰，首当其冲，遭受杀戮……
就御林军这次惨败情况，周应秋、魏良卿见到许显纯那悲伤不堪的样子，又不得不左右逢源，极力相劝、安慰和出谋划策。
这时，指挥使魏良卿提道：“大人，为了摸清田元帅和府丞大人生死存亡，我建议，应派探子去朱家庄一趟，打探军情，便能摸清田元帅、刘大人，以及阵亡兵将的情况，还能了解是否有兵将被俘？这样，也好给朝廷上奏折，如实将失败的前因后果和阵亡将士的名讳报上去。朝廷根据实际情况，调兵遣将，二伐朱家庄。”
“嗯，许某也有此种想法，只因我们御林军都是北方人，口音不同，如从御林军中派出探子，一旦被朱家庄人马看出破绽来，被抓个正着，一切便会前功尽弃，失得其反。况且，兵将们经过一夜激烈交锋，左突右击，好不容易捡了一条身家性命。那种恐惧心理，还没抹去，即使派他们去探察，也只是走马看花，做个样子而已。要想侦察实际军情，比登天还难。”许显纯犹豫片刻，一脸为难之色。
指挥使魏良卿打量许显纯片刻，安慰道：“大人不必为此忧心忡忡，烦躁不安。有关去朱家庄侦探军情一事，由我们派遣吧！这样，就能减轻了风险。不至于因口音不同，而被当着奸细抓获。”
“如此最好，许某感激不尽。”魏良卿的话，正中许显纯的下怀。此时此刻，许显纯巴不得周应秋、魏良卿能鼎力相助自己，使自己摆脱重创后的困局。当他听魏良卿表态时，一脸的阴云已荡然无存。
这时，知府周应秋突然想起一件事来，那是自己亲身经历、终身难忘的大事。于是，他试探问：“许大人、指挥使，为了确保侦察安全，在下有一件两全其美之事，不知行得行不得？”
“知府大人嘴含明珠不吐不明，话由您说出，事在您心里，您不将心中事说得泾渭分明，我们怎能知道行得行不得？”魏良卿目光停在周应秋的脸上，直截了当说。
“是啊！你不妨说出来，我们也好根据情况，进行磋商而作出决定。”许显纯旁敲侧击催促道。
“既然指挥使和许大人急切想知道周某心里之事，我就打开窗户说亮话。一句不留亮出自己的心事，将此事摆在桌面上，大家共同磋商。”周应秋目光移到魏良卿的脸上，反问，“指挥使还记得一月前，我们在夜袭朱家庄之前，如何侦察敌情的吗？”
“怎么不知道？那件事就是再过十年、二十年，也不会忘记的。现在想起它，仍是记忆犹新，历历在目。”魏良卿坦然说，“那次去朱家庄侦察军情，是知府您的杰作。当时，您为了尽快消灭朱家庄一伙叛军，不顾自己的安危，亲自出马，化妆成一个卖货郎，挑着货郎担子，摇着拨浪鼓，活脱脱像一个走村串户的小货郎。怎么？周知府这次也要故伎重演，挑着货郎担子去朱家庄去探察军情吗？”
“是的，周某正是这个意思。”周应秋点了点头，迟疑一会说，“不过，这一次在下不必要亲自出马，得另选他人。”
“嗯，您一州之府官，不能抛头露面，铤而走险。一旦有危险，魏某也难辞其咎，心灵会受到谴责的。”指挥使魏良卿以关切的口吻说，稍顿一会又问，“魏某想问一下，不知知府大人心里是否有人选？如果没有，兄弟我回卫所后，安排人手去朱家庄探察。”
“有的！有的！用不着指挥使烦心。大堂上这么多公差，叫谁去都可以。”周应秋一迭连声，目光在大堂上搜索着，最后落在吴班头脸上，随即招了招手，“吴班头，你过来一下。”
吴班头听到诏见，立即出班，迈步来到文书案前，躬身施礼，抱拳当胸：“知府大人，您有何吩咐？”
“是这样的。”周应秋瞅一眼许显纯，怕触及他心灵深处的伤痕，轻描淡写说，“只因御林军这次在朱家庄惨败，兵将所剩无几。田元帅和刘大人也生死不明，得派人去朱家庄打探一番。本府思虑再三，觉得你曾去过朱家庄，轻车熟路，能胜任此事。只要你顺利完成这次探察任务，本府会记你首功一次，予以重赏，决不失言。”
常言道：“重赏之下必有勇夫。”吴班头听到“重赏”二字，一副乐不可支的样子，立即表示：“大人放心，不是吴某吹牛，只要在下去朱家庄走一趟，