指挥使魏良卿携同侍卫罗凡出离府衙大堂，从拴马桩上解开两匹战马，翻身上马，抖一下缰绳，说声“驾！”、“驾！”，两匹战马并驾齐驱，扬开马蹄，沿着通向卫所的道路，驰骋而去。t/
而知府周应秋、张师爷，继续在府衙大堂内陪着许显纯、关尚卿、乔中华他们品茶谈话，此事按下不表。
单说魏良卿与罗凡策马回到卫所院门口，就听到院内操场上一片操练、摔打声。随即，两人翻身下马。把守院门的两名卫兵，见魏良卿下马，即忙躬身施礼：“指挥使，您回来啦？”
“嗯！回来了。”魏良卿点一下头，做个手势，“将院门放开。”
“属下遵令！”两名卫兵闻言，立即转身跨到门前，两人各负责一扇，用力向一旁推动，只听吱呀之声。须臾间，两扇门已推到一旁。
然而，那操练声更加清晰，贯入耳内。魏良卿、罗凡抬眼向院内望去，只见几名主将正在操场上指挥兵将们练习武技。有在马背上挥动兵器，双方进行打斗的，一马过来，二马过去，刀光剑影，犹如在战场上敌我相拼一样激烈。有练马下功夫的，双方各选对手，你来我去，腾挪跳跃，指东打西，前击后搏，左右逢源，兵器相碰，打得难分难解。
魏良卿见到兵将们在激烈练武，心中好不欣慰。思忖道：“如此兵将，驰骋疆场，与敌作战，乃是一支不可多得的队伍。如果各处地方武装都能像泗州卫所的人马，不放松操练，一个个勇冠三军，何惧朱家庄那班乌合之众？”
正值这时，一名卫兵躬身拱手：“指挥使，门已放开，您请进。”
“好的！”魏良卿点一下头，携同罗凡牵马进了院内。
时间不大，魏良卿与罗凡牵马到达操场边缘，目光从正在操练的人马中扫视着，脸上流露出满意的笑容。
几名主将见魏良卿回来，向副将吩咐一番，让他们代为指挥，继续操练。吩咐已毕，一起策马向魏良卿迎过来。
那班主将除黑狐貂王泊祥、飞毛腿吴中信，在去南京总督府送信时，携同钦差大臣田吉属下的几名爱将，在察巡泗州卫所失踪的信使梁超时，在江北小镇客栈与敌交手，不幸遇难。
十二名主将，现有十名，他们是：花斑豹东方启、独眼龙侯丙太、赛仁贵李元浩、小子房张通达、黑雷公许家余、大鹏雕马连华、九头鸟西门安、太岁爷冯其贵、水上漂罗士春、操刀鬼韩大雨。
当他们距离魏良卿两丈多远时，不约而同滚鞍下马，抱拳施礼：“我等迎接指挥使归来！”
“免礼平身！”魏良卿微笑着挥了挥手。
“谢指挥使！”十名主将异口同声，齐刷刷站成一排。
须臾，花斑豹东方启抬头望一眼天空，见太阳已日上中天，试探问：“指挥使，天快晌午了，知府大人没有招待吗？”
“有一件重要事，本指挥使提前回来办理。”魏良卿不假思索说。
十名将领面面相觑，不知指挥使葫芦里卖的是什么药？独眼龙侯丙太抱拳当胸：“不知何事重要，指挥使能否告之一二？是与朱家庄开战一事吗？”
“是的，这几天，本指挥使一直为此事牵肠挂肚，寝食难安。你们也知道，我们偷袭朱家庄时，已尝到了朱家庄人马的厉害。那天夜里偷袭，要不是西门安将军施法力，救我们回泗州。现在，你我哪能站在这里说话？说不定早就身首异处，抛尸荒野了。”魏良卿回忆那天夜里在朱家庄拼杀的场面，仍然心有余悸，脊梁骨直冒冷汗。
“指挥使，不要长他人志气，灭自己的威风。”赛仁贵李元浩十分自信说，“自从那天夜里脱险后，我们一直在抓紧训练，风雨无阻。从士兵到将领，功夫有增无减。末将想，如果再与朱家庄叛军开战，可以一拼到底，说不定一鼓作气，踏平他们的贼窝。”
“就凭我们三四千人马，能踏平朱家庄？真是蚂蚁搬泰山，自不量力。”指挥使魏良卿摇摇头，话语中带有讥讽之意。
李元浩听后，不服气说：“指挥使，恕末将直言。常言道：‘兵不在多，也在精。’古往今来，在改朝换代，攻城略地，以少胜多的战役，数不胜数。按兵力而言，我们与朱家庄人马相比，确实悬殊太大，平打实掼，我们未必是他们对手。但我们可以利用西门将军的绝技，与敌交手时，施法术，让他们笼罩在一片黑暗之中，任我们宰杀，如砍瓜切菜一样。这样，他们有力使不出，必败无疑。”
其他将领觉得李元浩的话不无道理，便交头接耳，小声议论起来。
魏良卿听将领们议论，显得十分无奈，过了半晌，提高嗓门说：“诸位不必议论，我们卫所这点人马，拼一个少一个，不能再冒风险闯敌军营地。何况，几天前，只因为左都督田尔耕、顺天府丞刘志选和锦衣卫都指挥佥事许显纯，密商偷营劫寨之事，中了朱家庄人马的伏击，断送了京师五万御林军。要说施法术，人家不会没有破法之术。目下，朱家庄有小皇帝和张太师在那里主政，人才如云，战将千员，我们区区人马，只能投鼠忌器，自不量力。当下，我们只有防范为主，不必去异想天开。”
小子房张通达接过话茬：“我们话题扯得太远了，请指挥使明示，您刚才说什么重要事，急于回来布置？”
“是这样的。”魏良卿向众将作出解释，“朱家庄打了大胜仗，有可能趁虚而入，围攻朱