“正是，元帅。”司马标点点头，继续叙述道，“当时，吴同、陈玉香也是在正阳门之战中的幸存者。他俩逃出京城后，四处漂泊，打听主人的下落。当他俩得知主子身陷扬州知府大牢时，本想趁夜劫狱，但考虑到自己力量不济，要是自己栽进去，连送信的人都没有。”
“是呀！在这种情况下，只有对外求援，人手越多越好。”简怀王朱由学迫不及待追问，“后来情况如何？”
“后来，吴同、陈玉香经过高人指点，去大云山向太师张国纪求援。”知府司马标作出解释，“当时，张太师在大云山陈婴庙内招兵买马，聚草屯粮，已拥有两万大军。当张太师得知信王爷被困扬州知府大牢时，立即率众围攻扬州城。经过一场决战，指挥使张乾坤被杀，扬州城被攻破，守城士兵死的死、降的降，扬州城就这样定了局。与此同时，张太师与吴同、陈玉香等人，从知府大牢里救出信王爷和刘知府，从此，扬州城掌控在信王爷和张太师手中。”
“哦！可喜可贺！可喜可贺！”简怀王朱由学听了介绍，喜不自胜，过了好一会又问，“知府大人，后来的情况又怎样？”
“之后，由张太师、知府刘锋，以及众将领经过一番磋商，一致拥信王爷为皇帝。”司马标不假思索作出解释。
简怀王朱由学听说信王朱由检在扬州称帝，低下头，沉默不语。此时此刻，他心潮澎湃，难以抑制心中的不平、不悦和酸楚。心想：“自兄长朱由校驾崩后，因兄长没留下儿子，按理继承皇位的应兄弟间的长者为上，幼者次之。皇帝之位，根本轮不到信王称帝的。也是我命运多蹇，拉队伍比信王迟了一步，落人其后，实无办法。看来，这是天意，人力无法左右......”
知府司马标瞅一眼简怀王朱由学，见他沉默寡言，心事重重，琢磨一会，已猜测到朱由学想些什么？以试探的口吻问：“元帅，您在想些什么？”
“没......没想什么。”简怀王朱由学摆着手，及力搪塞。
越是这样，司马标越肯定自己的判断是正确的，便旁敲侧击说：“元帅，您从严家荡率队伍走出来，进攻三阳县，议取宝应府，现在已兵强马壮，按兵力、按地盘，不亚于信王爷。信王在扬州被张太师、刘锋和众将领的极力拥戴下称帝，我们为何不能拥您为帝？按习俗，先帝驾崩后，在没有子孙继承皇位后，应由兄弟来承袭；而且，有长幼之分。可是，信王爷比元帅年龄小，帝位应由您来承袭。我们在宝应府，应拥戴您为皇帝，望您答应我们的请求。”
知府司马标话音刚落，指挥使汪秉辉趁此机会，接过话茬说：“元帅，这是千载难逢的机会，您要速断速决才是，千万不能拖泥带水。”
“就是，机不可失，失不再来。过了这个村，没了那个店。”窦师爷跟着帮腔，“您要是称了帝，从严家荡到宝应府的一班将领，都是您的开国功臣，您快下决定吧！”
“不不不，这件事千万使不得。”简怀王朱由学抬起头，目光从众人脸上扫过，义正词严说，“常言道：‘天无二日，国无二君；一山容不得二虎。’按理皇位应由兄长承袭，但信王称帝在先，又有太师辅佐，一定会使大明王朝恢复如初，甚至到鼎盛时期。我朱由学才疏学浅，没有治国安邦的能耐；更不能因为皇位，而与兄弟反目，甚至自相残杀。这样，更会给阉党集团，有可趁时机。为了大明江山，为了黎民百姓免遭战争之苦，我朱由学情愿让贤，辅佐信王才是。”
众人听朱由学如此说，无言以对。一时间，指挥所内鸦雀无声，众人面面相觑，不知如何是好？
过了半晌，知府司马标才打破寂寞，慨叹一声：“元帅品行端正，德才兼备，深明大义，主动让贤，让我等佩服得五体投地。好啦！既然元帅不愿称帝，我们照样会辅佐您，帮助您招募兵勇，征收钱粮；协助您攻城略地，拓土开疆，贡献应有的力量。”
“谢谢知府大人一片真情，本帅感谢不尽。”简怀王朱由学拱一下手，接着又问，“对了，知府大人！刚才听您提到润州，又是怎么回事呀？”
“元帅，情况是这样的。”知府司马标解释说，“当信王爷、张太师夺取扬州城后，只因知府刘锋携同吴同、陈玉香，去溧阳县陈家庄祭祖，以及刘知府悼念韩夫人，在过江之时，被润州知府田春秀、卫所指挥使宋安，所派的暗探发现，立即通报田春秀和宋安。当下，田春秀和宋安经过一番研究，决定派杀手沿途追杀。以报扬州失陷之仇。”
“后来情况如何？”军师李明插嘴问。
“军师不要急躁，让在下一一道来。”司马标端起杯喝口茶，润了一下嗓子说，“当时，指挥使宋安派大刀李广胜、双鞭王勇辉、铁锤曹三通等七八名将领，率上百名大小头目、士兵和衙役，快马加鞭，追赶刘锋、吴同和陈玉香。因刘锋他们快到陈家庄时，先去附近的兴隆街购置祭品，却被追杀者摸清了底细，事先到陈家庄陈志华大侠他们的坟地周围设伏......”
讲到这里，司马标扫视朱由学一眼。
“刘知府、吴同、陈玉香他们的情况如何？”简怀王朱由学关切问。
“那还能有好下场？刘锋乃是个文官，手无缚鸡之力，在敌人伏击下，当场毙命。吴同、陈玉香因没有防备，中了箭伤，又因寡不敌众，被生擒活捉。押回润州