南直隶，淮安府
冬雨绵绵，往扬州府的官道之上，大小水坑遍布，经人踩马踏，车辙碾过，很快变得泥泞不堪。
自北向南，数匹快马在雨中飞驰，雨鬣霜蹄，驱霆策电。
马上骑士均一身缇衣，头戴乌纱，腰配绣春刀，悬锦衣卫北镇抚司牙牌。
马背之上，挂着水囊-弓-弩，随颠簸起伏。箭矢互相-撞-击，发出清脆声响。
为首骑士一身大红锦袍，乌纱镶嵌金边，腰束玉带，悬挂金牌。细雨朦胧中，看不清五官面貌，唯有通身煞气，格外骇人。
将出淮安府时，迎面忽来一匹快马，骑士伏在马背，单臂缠住缰绳，单臂垂落马颈，貌似不省人事。
“去看看！”
顾卿凝眸，猛然拉住缰绳。
骏马嘶鸣，前蹄扬起，落在地面，溅□□点水花。鼻孔扩张，喷出一阵白雾。
“是！”
两名校尉抱拳领命，策马上前。
探查骑士鼻息，检查背部伤口，未有太大收获。拽下腰上的牙牌，看清牌上刻字，神情骤生变化。
一人将骑士扶下马背，另一人策马回报。
“禀千户，是东厂番子。”
“东厂的人？”
顾卿微讶。
据他所知，北镇抚司缇骑出城时，东厂尚未有动作。这个东厂番子怎么会跑到自己前边？
如果不是北边来的，只能出自镇守太监府。
“千户请看！”
校尉递出牙牌，看到半面字号，顾卿双眼微眯。
“人还活着？”
“禀千户，还有一口气。”
顾卿点头，越过校尉，策马走到番子跟前。
“能说话吗？”
“回千户，伤口太深，失血太多，人晕过去了。”
“叫醒。”
校尉有些为难，怎么叫？
浇冷水必定没用。
扇巴掌？
已经是出气多进气少，力道轻叫不醒，力道重……会不会直接拍死？
左右两难时，一只巴掌大的瓷瓶落到怀里。
“喂两颗。”
瓶身有太医院的标记，绝对是难得的好药。
校尉当即一喜，划开蜡封，倒出两粒指甲盖大小的丸药，掰开番役下巴，一起丢进嘴里。
人昏迷后不能吞咽，校尉只能动手，顺过番子喉咙，再解开水囊，对准灌下去。
呛到没关系，呛醒更好。千户要问话，正愁人不醒。
是不是会加重伤势，一命呜呼？
重伤在身，血快流干，都能策马跑这么远，命必然很硬，一时半刻肯定死不了。
若是南北镇抚司弟兄，校尉还会顾虑几分，动作尽量放轻。换成东厂番子，实在不必顾忌太多。不趁机下黑手算好的，还要“温柔”，做美梦去吧。
“王爷，宁夏距南直隶甚远，且盘查越严，消息传递不便。满一些，实是合乎情理。”
“要命的事情，合理有什么用！”
朱寘鐇双手负在背后，焦躁的来回踱步。
“若是被锦衣卫逮住把柄，本王多年的心血都要白费！早知道，早知道……”
“早知道，王爷就不会市货江浙？”
一句话，触到安化王痛处。
停下脚步，阴沉的盯着闫璟，拳头攥紧，似要杀人。
闫璟镇定自若，拱手道：“王爷，宁夏苦寒，朝廷拖延军饷，边军嗷嗷，如何对抗草原之敌？王爷遣人疏通财务，实是为国为民。相比龙椅上的少帝，王爷才是真正的雄才大略，有圣祖太宗之风。”
“住口！”
安化王脸色骤变。
“休要再让孤听到此言！”
“是。”
闫璟神情不变，道：“事已至此，王爷且放宽心。”
“孤如何放心？”
拦截锦衣卫，可是不小的罪名。被查出来，哪怕是宗室，也是罪名不清。
他的祖上，是圣祖高皇帝第十六子，庆靖王朱栴。几代下来，和天子的血缘已十分稀薄。一旦事发，夺去王位，贬为庶人都有可能！
“王爷，此事若成，自可拖慢厂卫南下速度，容江浙之人销毁账册。如不成，也查不到王爷身上。”
“哦？”
“草民已同长史做好安排，派遣之人，无一是宁夏出身。”
“此事孤王知道。”安化王不耐道，“尔为何言之凿凿，必定查不到孤身上？”
“王爷莫急。”
闫璟侧身，自百宝家架上取下一只木盒，打开盒盖，呈到安化王面前。
“这是？”
“太原府边军腰牌。”
“尔从何处得来？”
“边卫苦寒，贴户逃军不少，亡命之徒同样不缺。此次派往淮安之人，均籍贯山西。长史已做好安排，令几人身藏腰牌，一旦事有不成，朝廷追查，也不会查到王爷身上。”
安化王拿起木牌，在手中掂了掂。
“你怎知，派去的人不会招出实情？”
闫璟自信笑道：“招募这批亡命之徒，即是在晋地，且以晋王名义。”
安化王愣住，这是明摆着要拉晋王为他挡刀？
是否有点太不厚道？
“王爷欲成大事，当摒弃妇人之仁。”
安化王沉默了。
握紧木牌，神情变了几变，终于点了点头，不再多言。
这个长史推荐的三甲进士，能力才干皆出乎预料。他看重的本是闫桓，结果闫桓耐不住宁夏苦寒，发配不久就病死。长史推荐闫璟，他本不以为意，结果……
安化王抬起头，眼中闪过一抹阴沉。
太聪明，未必能忠心