因为《中英南京条约》的签订，1843年英国、美国、法国在上海开设了居留地，也就是租界。1854年上海成立了自治机构工部局，事实上演变成独立于清朝行政与司法管辖权外的租界。
此后，上海形成了2个租界与中国地方政府分割管理的局面：今黄浦、静安和虹口、杨浦两区南部沿江地带主要是公共租界（英美租界）；卢湾、徐汇两区的核心区域主要是法租界；长宁则是公共租界越界筑路区；而闸北和南市两片中国管理的区域（华界）则被租界分割互不相连。
租界的存在使得上海的核心腹地几十年来未被战火波及，并享有实际独立的地位和充分的国际联系，上海很快就成为西方列强进入中国的最重要门户。
由于西方商人们的大量涌入，在租界里形成了大量西方建筑区和西式文化娱乐场所，使上海被称为“十里洋场”、“东方巴黎”、“魔都”、“远东第一都市”，上海也因此成为受西方文化影响最深的中国大陆城市。
由于这些历史因素的影响，上海人拥有完全不同于中国内陆省份民众的传统的价值观，甚至就是和近在咫尺的宝山等周边地区的人们的观念也有明显区别。他们对一切事物都以实用主义的思维方式加以考量，虽然上海人很精明，可是他们的特点也更明显，功利市侩，推崇西施文化，对中国传统理念往往不屑一顾。因此，上海人也往往最能开中国风气之先，成为中国大陆城市中最时尚的地方，也是最崇洋媚外的地方，许多新思想、新观念、新时尚都是从这里流传至全国。
不过，31年春节刚过，一个迅速传播开来的消息，却在习惯于崇洋贬中的上海人心中，引起了不小的震动。
在上海引起震动的是丝袜、冰箱、空调这三样东西，这些东西不要说见过，就是这些名词也是他们第一次听说。
而最为关键的问题是，这几样东西并不是什么西洋玩意，而是据说是地地道道的中国货，而且还不是上海人制造的，而是山西那个穷地方自己研发生产的。
对于山西，绝大多数上海人都是没有多少印象的，如果说有什么印象的话，那也是只知道那里出了一个不亚于他们上海人，很精明很会算计的阎锡山，而且在提到阎锡山的时候，很多人还免不了很不屑地在后面再给阎锡山加上土包子三个字。
最近听说那里又去了一个宋哲武，这个年轻人倒是很能打仗，据说把俄国人都打得大败。上海人虽然崇洋，可是民族大义还是有的，特别是上海的年轻人都很推崇宋哲武的抗击外敌的壮举，这让上海人对宋哲武多少有了一些尊敬感。
除此之外，如果说再让骄傲的上海人说出对山西有什么印象的话，那就只有山西的老陈醋了。
虽然绝大多数上海人至今还没有见过什么空调、冰箱，甚至也没有机会见到过穿着精美丝袜的当红明星，和上海滩最红的交际花们，可是这些天来报纸、杂志和茶楼酒肆，街谈巷议又都是在谈论它们，简直是把这几样东西说得天花乱坠，活灵活现，这又由不得他们不信。。。。。。
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