1928年6月4，张景惠随张作霖返奉，在皇姑屯张作霖被炸身亡，张景惠也身受重伤。
因为张景惠在易帜问题上和张学良相悖，而且张学良也一向看不上平庸的张景惠，遂在东北易帜后，张景惠被张学良打发到南京，任军事参议院院长这个闲职。不过，中东路事件前，在张作相等人的劝说下，张景惠又被张学良找回了东北，任命张景惠为东省特别区长官。
东省特别区是中华民国时东北的一个特别行政区，位于黑龙江、吉林两省里面，原为东清铁路附属地的区域。1896年与1898年，俄国透过《中俄密约》和《旅大租地条约》，取得在中国东北境内修筑与经营铁路的权利。中华民国成立后，北洋政府逐渐收回铁路附属地的管辖权。1920年3月中东铁路工人大罢工后，中国军队解除铁路沿线俄军武装，接管路务。10月31日北京政府收回司法权，颁布《东省特别区法院编制条例》，规定中东铁路沿线11公里范围内归东省特别区管辖，是与吉林和黑龙江并行的省级单位。
东省特别区管辖的地区，以哈尔滨为中心，东至绥芬河，西至满洲里，南至长春宽城子。全区域共分5个区，每区设总署、分署及派出所、分驻所。哈尔滨为第一区，管辖道里、八区、三十六硼、南岗、马家沟、香坊、顾乡屯等。
虽然张景惠无能，可是因为他长期担任张作霖的副手，在东北军里的元老当中还是很有威望的，现在在吉黑两省的这些旅长们没有人有资历能压得住这个张景惠。而且这些旅长们平时互不统属，互相之间谁也不服谁，没有一个强有力的人物坐镇，在吉黑两省的这十来万东北军就是一盘散沙，肯定会被关东军逐一击破。
而张作相就是最好的人选。张作相在张作霖最初的八个结拜弟兄当中，不仅和张作相最为亲密，也对张作相最为信任，甚至张作相还被张学良尊为辅帅、老叔。还因为张作相为人宽厚，体恤下属，他在东北军中各派别都颇有威望。如果张作相能回到吉林，统帅吉黑两省的东北军，实在是最好、也是当之无愧的不二人选。
其实，宋哲武还有一个心思不能说，那就是根据他前世的记忆，现在代理吉林军民两政的吉林省防军参谋长熙洽，很快就会投敌。虽然按照时间来看，张作相赶回吉林制止熙洽投敌已经来不及了，可是如果张作相马上赶回去，吉林那些不愿意投降日寇的军队不至于没了主心骨，各自为战。
宋哲武给张学良的第三个建议是，马上在锦州重建辽宁省政府，让东北民众都知道日本人在沈阳。并调集关内的兵力向锦州集结，为东北计，为中华民国计，为中华民族计，东北军都应务必坚守辽西，否则华北危矣
第四、号召在日军占领区内的东北军官吏和散兵、军警组织抗日义勇军，袭扰破坏日军的军事设施，攻击小股日军，努力拖住日军向吉黑两省和辽西的进攻步伐，为持久抗战争取时间。
其实，宋哲武知道张学良不抵抗的真正原因，那就是张学良在心里深深畏惧日军。这不仅是当年 0日军，就把杀得打得东北军魂飞魄散的郭松龄十几万反奉军打得一败涂地。还因为张学良始终认为，日军的战斗力要比苏军更强横，当年中东路事件在张学良的心里留下了太多的阴影。
这也是此后不管是军政部让其坚守锦州，还是蒋介石下野后，孙科和汪精卫让其在锦州反攻东北的命令，都被张学良很干脆地回绝了的原因。
不管是谁的命令，只要是让他抗日，张学良都一概要钱、要武器弹药，然后还必须得中央派兵，否则一概免谈。
可是，不要说国民政府这个时候武器弹药和部队都捉襟见肘，要钱那更是没有。
要知道，整个1931年年度，因为百年不遇的大水灾，国民政府年度收入只有5.53亿元，而南京政府的年度开支就要6.83亿元，亏空就有一个多亿。其中军费开支要3亿银元，这还要看广州政府是否肯罢兵和谈，否则这军费还要攀升得让人眼晕。其实，国民政府的财政是年年亏空，今年因为宋子文和列强谈判，成功地收回了关税自主权，这让国民政府的财政增长了很大一块，否则亏空还要大。
而最要命的是，现在国民政府每年仅还债付息就要2亿3 万元，也就是说，仅仅付利息，每年国民政府的财政收入就要用去差不多一半。这要是放到80年后，国民政府绝对比引发欧洲金融危机的希腊还要惨得多，早已经破产几次了。
为了争取张学良进行抗战，已及表达对张学良抗战的支持，宋哲武表示：他已经命令去沈阳运送武器装备的韩光第不要回北蒙，在东北打出了第四路军东北抗日总队的旗号，先在四平扩充部队，并尽可能地在四平多坚守一段时间，阻止关东军凭借南满铁路向吉林运送兵力，为张作相整合吉黑两省的东北军抗战赢得时间。
同时，原来宋哲武从东北购置的武器弹药运到石家庄的，宋哲武原数送还给张学良。共计步枪三万支；轻重机枪 挺；山炮、迫击炮120门；子弹500万发；炮弹10万发。另外，宋哲武除了当场交给张学良大洋2000万作为抗战的经费外，还保证，只要张学良抗战，以后每