湘云不禁低喊：“难道就没有报应的么。”
贾环道：“没有。”
湘云一时语塞。
贾环道：“天下多有含冤者永无昭雪之日，也就那么算了的。比起他们来，令尊好歹留了个清白名声。虽于事无补，总好听些。先帝也偿给你们史家多一个爵位，只可惜没落到你头上，而我朝从此少了一员可定北疆的大将。”
湘云这才明白自家何以有两个侯爷。不禁咬牙道：“原来……我叔父的爵位是拿我爹的命换的。”
贾环叹道：“人死不能复生，再喊冤叫屈也没用，你叔父倒也没法子。他们总不能因为受了委屈不受爵位吧，那不是打先帝的脸么。此事虽想着有几分残忍，偏云姐姐你自己无力撼动，还是装不知道的好。何苦来惹他们不痛快。再说，他们也将你养大了。”
他是站着说话不腰疼。史湘云一直以为自己是孤儿，叔父因亲缘之故将自己养大，是自己欠了他们的，平素在家中有些委屈她也忍了；如今听来却是掉了个个子。原来叔父的爵位或是承袭她父亲的、或是拿她父亲性命换的，还待她如个拖油瓶儿一般！“竟不知他们良心何在！”
贾环瞥了她一眼：“良心？姐姐可莫指望那个。良心一如公平，可遇不可求。”
湘云又怔了，心中将自己这区区十余年岁月并父亲之遭遇、史书之故事连着想了半日，叹道：“此二物果然可遇不可求。”
贾环道：“故此，外物皆不可靠，唯有自己是可靠的。我能帮云姐姐的也只得那些子，后头只由着姐姐自己了。宝玉哥哥虽呆，好在性子纯善，比那些满腹花花肠子的好得多。”
这个湘云自然知道，乃红了脸。只仍有几分余怨：“可叹我父亲英雄一世……就那么含冤没了。”
贾环道：“只是除了我们这些敬仰他英武的，旁人也不在意。”
湘云垂目道：“你们不曾见过他，却敬仰他英武。我那两个叔父……”
贾环道：“未必人人都会欢喜有个极有本事的兄弟，那会显得自己很没本事。”史湘云面上浮出一丝冷意来。贾环摆摆手，“姐姐莫时常惦记此事的好，不然你必会觉得世道亏欠于你，心中郁郁。”
湘云冷笑道：“世道不曾亏欠于我么？”
“不曾。”贾环道，“早年琮儿说天地无情、世道无理，我也曾不肯信。后读读史书、看看世情，不得不承认，确实如此，不会因为我不信而变得有情有理。既本来无情无理，何来亏欠？万物以强者为尊，能者为强者依持。史大将军既然没先帝有权势，又没小人有能耐，落得那般境地并不稀奇。君不见岳鹏举三十功名尘与土一并斩首？再说，先帝欠了你家，他已还了爵位，扯平了；令叔父得了令尊的好处，将你养大，也还了。纷纷两讫。你纵然计较他们得的多些、给的少些也无用，他们并不会因你计较而多还你些。横竖是得不到的，何必惦记？”
这番话有几分狠厉，史湘云一时难以平复，捏着帕子咬着牙想了许久。
贾环没功夫等她，搬了些公务来伏案查看。
忽听史湘云道：“故此，我爹做的那些事儿，替天子守国皆是白做的了？”
贾环道：“怎么会是白做的呢？他纵然也是替先帝拱卫疆土，难道就不是他自己想护卫百姓了？北疆百姓至今还感恩他、北方异族至今还惧怕他、军中将士至今还崇敬他，他留在世间的余威岂能是一纸皇命可以遮盖的？人是为自己活着，又不是为皇帝活着。”他挥了挥手道，“惟愿云姐姐来日也能为自己活着，而非为了二哥哥活着。那才不堕了史大将军独女的威名。”
半晌，史湘云缓缓点头道：“我已明白你最初所言‘烦闷’是何意了。寄心于己方是正理。”
贾环拍掌道：“说的好！”
湘云遂站起来向他行了个礼：“多谢兄弟提点。”
贾环笑道：“云姐姐若有极大的麻烦，兄弟能帮的自然帮一手。”
湘云也含笑道：“既如此，我先谢谢环兄弟了。”遂起身告辞。
过了些日子，史家来人接他们家姑娘回去。湘云的婶娘见了她尤其亲近，问了许多荣国府的事儿。只是湘云心里已认定了他们于自己有亏，虽不能奈之何，却亲近不起来。她总归是个聪慧的。她婶娘套了半日的话，听着平平，实在有些试探她，湘云隐约有几分察觉，口里只混着，心中却诧异的紧。
史侯夫人见套不出什么来，只得回去告诉史鼐，“这丫头混混沌沌的，一问三不知。”
史鼐想了想，道：“先将鲁王的人寻个借口收她屋子里去再说，来日陪嫁过去与宝玉做通房。”
史侯夫人忙摆手道：“不可。那紫烟姑娘只能做一个寻常的小丫头子送过去。”遂说，“云丫头说，前些日子那府里的老太太想在外头替宝玉买两个通房，偏他们那珠大奶奶不会办事，将底儿都连锅端给人伢子了，外头有人借他们二老爷的名头说宝玉子如其父，他们府里为了避嫌，连房里人都不暂安置了。虽暂不安置，只怕老太太并二太太各自都预备下了。翠缕那丫头模样寻常，就让她做贴身大丫头跟着过去，还不打眼些。鲁王的那位模样本事皆太出挑，先莫要惹人留神的好。”
史鼐道：“既然模样出挑，又有本事，何愁斗不过那些寻常的通房丫头？”
史候夫人道：“只怕还来不及斗便让他们老太太、二太太打发