王夫人中风，贾母与贾政商议给宝玉娶亲冲喜。幸而贾母早便告诉李纨今年要预备宝玉大婚，府里各色物什俱已备齐，只匆匆收拾出一个小院子作喜房罢了。史家也早已将史湘云的嫁妆等物预备好。又有鲁王使者早已进京，听说贾宝玉之文名，临时添置了许多东西。荣国府拿到嫁妆单子小吃了一惊。
依着三媒六证急急忙忙过了一番，在通书上挑了最近的一个吉日，王夫人中风后第五日史湘云便要嫁过来了。
新婚前日，贾环信步去看宝玉，见他仍是浑浑噩噩的，乃命麝月出去，坐在他对面道：“二哥哥可是想不明白，区区小事何至于将太太活活气死。”
宝玉霎时抬起头来。
贾环道：“今有倭寇毁我城池、屠我百姓、掠我疆土。我朝水军倾满营之力活捉了几个，正欲当街斩首以震军威、以安民心。一众在他们刀下逃得残生、有儿孙妻女死在他们手中的百姓围着含泪咒骂，手捧祭文在菜市口等着开刀斩敌。忽有一书生冲进人群，向监斩官哭道：大人，这些倭寇也很苦的，他们家乡土地贫瘠、无粮充饥，万般无奈才来我朝杀人。”
宝玉前头还听得有几分莫名并几分愤慨，到最后方知其意，摇头道：“金钏儿与倭寇哪里比的！”
贾环道：“金钏儿与太太仇恨之深，犹如国仇家恨。太太整个世界只有两件事物。你，老爷。金钏儿夺走了老爷、又想害死你，便是毁灭了她的一切。二哥哥只想想当年霍煊险些打死大姐姐你是个什么感觉，那会子从你铺盖下头搜到五鬼时太太就是个什么感觉。”
宝玉默然。许久，喃喃的道：“杀人未遂也算不得杀人。”
贾环道：“那个被她带累丢了性命的小丫头子年方十岁，这个算她杀了人么？”
宝玉愕然。终咬了咬牙：“算！”言罢长出了一口气。
贾环抽了抽嘴角：“你明白就好。云姐姐姓史，只这一条便足够得罪太太了。今番她急忙忙嫁进来冲喜已受了不少委屈，来日太太也少不得会磋磨她泄愤，还望二哥哥看着打小长大的份上照看一二。”
宝玉怔了片刻，嗐道：“如何是好！”
贾环翻了个白眼子：“拜托，你亲娘有我亲娘难对付么？我母亲打小就让我与姐姐头疼欲裂。还有老爷，也是个从不帮忙专门扯后腿的。这几日你在外头声名鹊起，他又开始满京城招摇挑事儿了，还不是我收拾的首尾？你只对付太太一人便罢，我比你可辛苦得多了去了！早年你过得何等自在，难道不要还的么？”言罢再不看他一眼，起身走了。
宝玉在后头直愣愣的看着他背影走没了，又发了半日的呆。回想起王夫人从最初到如今琳琳种种，待自己如佛爷待旁人如厉鬼；金钏儿玉钏儿从前何等明媚可爱，如今一个等死一个已死；贾母眼中唯有自己与老爷两个，大太太二太太俱是可有可无之物，何等无情！果不其然，女孩儿未出嫁，是颗无价之宝珠；出了嫁，不知怎么就变出许多不好的毛病来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死珠了；再老了，更变得不是珠子，竟是鱼眼睛了。思及于此，百感交集，提起笔来写了一文，曰《珍珠鱼目说》。写罢掷笔于案，倒头便睡。
贾琮早吩咐过麝月，宝玉的案头不许少白纸黑墨、他什么时候写了许多字儿快些来报。麝月在外头窥见了，果然跑去梨香院回给贾琮。贾琮大喜，一溜烟儿赶过去他们屋里，拿起那文章一看，拍案叫绝：“好！又迷惘又文青还颇有几分道理，必能引得许多共鸣！太好了！”回头看着麝月说，“好生服侍你们二爷，有大出息！”当即赏了她十两银子。麝月喜之不尽，连声答应，跪下磕头道谢。贾琮遂就在人家案头将文章誊抄一遍，揣着跑了。
次日便是贾宝玉与史湘云大婚。虽行事匆忙，给面子添妆的倒是不少。席面办得井井有条，往来宾客俱暗挑大拇指：哪里像是临时冲喜的！李纨这个平素如槁木死灰一般的寡妇今番大放异彩。因诸王都已到京，宝玉又文名顿起，哗啦啦来了一院子的使者，贾政乐得胡子都撅起来了，满席与人觥筹交错瞎许诺。有人听了悄悄提醒贾环，贾环假笑两声道：“他老人家玩的开心就好。”那人心中暗笑，悄然将这话传了出去。旁人听见便知贾政在贾环跟前说了不算，又添油加醋再传一遍。
一时贾环离席走动会子，有个小丫头子溜过来偷偷向他道：“三爷，白姨娘想求三爷去见一面。”
贾环一怔：“谁？”
那丫头垂头道：“白……白姨娘。”
“她找我干嘛？”
那丫头道：“白姨娘说，有件事托三爷。”
贾环道：“我跟她不熟，没兴致帮她。”撤身便走。
那丫头一把抓住他的衣襟：“白姨娘想托三爷将她肚子里的孩子给周姨娘养着。”
贾环便知道周姨娘与自己亲近些，孩子若是周姨娘养，自己必然多照看些。想了想道：“就算她不说，那孩子八成也是周姨娘养。”
那丫头道：“若是位姑娘还罢了。若是位小爷，恐怕老太太会命徐姨娘养。徐姨娘保不齐日后自己能养下孩子来，便会对这孩子不好。倒不如周姨娘……”
贾环摆手道：“她知道的我们都知道。再说，这事还颇为要紧，咱们府里我比老太太说话算数些。”乃不管她，迈步回席上去了。那小丫头立着念了声佛。
抬头见贾