八月十六日，日军分三路直逼平壤，元山联队则进至顺安，切断了我军退往义州的后路。八月十七日早晨，日军第五师团全军一齐发起攻击，直扑平壤大同江南岸卫汝贵营垒，平壤争夺战正式打响。
卫汝贵亲自督战，然而，鉴于日军攻势甚猛，在十七日的中午时分，他率部后退一公里，暂时避战。当晚，沈狱见大同江南岸形势危急，亲自率领黑旗军第二师罗虎部接手防御大同江南岸。
在大同江南岸后方的一个临时帐篷里，沈狱见到了卫汝贵。他问起战斗状况时，卫汝贵说：“敌人乘胜大至，锋芒正锐，盛军虽以逸待劳，但地势不熟，只好整队伍暂退，养精蓄锐，以图后举。”
当时沈狱拍着桌子就痛斥，差点还骂了娘：“……日军悬兵从汉城长驱而来，正是疲惫之师，我军应出奇痛击，让他们有来无还。如今你要人有人，要枪有枪的。正所谓养兵千日，用在一时，若不战而退，何以面对诚意拳拳的朝鲜百姓，何以说忠君报国报效家国？大丈夫建业立功，在此一举，成败得失，至少努力过。”
沈狱慷慨陈词，怒色形面。，但也深知清军的德行，幸好，沈狱留了后手。在安排作战时留了个心眼，基本没派黑旗军参加防守任务，总之，黑旗军此刻三军待命，那里有缺口就往哪里补，属于正式的救火队消防员。
果不其然，傍晚时分，日军按计划发起总攻。日军三个师团分别进攻三个地方，平壤多出频频告急，战场也分三个地域展开了。
进攻大同江南岸船桥战场是奥保巩的第五师团，进攻玄武门外战场的是黑川通轨中将率领的第三师团。而进攻城西南战场的则是上田有沢带领的第七师团。
入夜开始，奥保巩指挥的日军第五师团分左、中、右三路向大同江南岸守垒清军发起进攻。卫汝贵退走，但左宝贵依然率领一支几千人的军兵誓死守卫，大同江北岸的日军大炮隔江遥击，炮火极为猛烈，左宝贵部死伤惨重。
※※※
时间退回到中午。
踏踏踏踏……
马蹄声从远而近，向着大同江南岸后方快速奔去。
一骑、十骑，骑兵队的身影奔驰在开阔的大路上，随后穿过了一片小绿树林子，前方便出现了上万人的交错身影。
骑兵队立刻越过前边上万人的部队，直奔更前面而去。那身影追上前边另一群骑兵时，那群骑兵中冲出几人前来拦截。
呼的一声，一个骑兵冲过来，与追赶过来的领头人相撞在一起。追赶过来的领头武将急促跳落地面，倒退而行，由于冲力太大，脚底铲起大蓬大蓬的泥土。
迎面又来几个骑兵，几乎是直接撞过来，随后，几匹疾奔中的骏马失去重心，一匹朝着左侧高高跃起，长嘶轰然摔飞，另一匹朝右侧翻滚而出，拉着马背上骑士的手朝后方挥了一下，飞了出去，在空中划出一道美丽的弧线，翻出数丈之外方才跌落至草丛中。
“……住手，都住手。我是左宝贵部的，找你们家大人卫汝贵。”这个时候，有人大喊。
武将已经从地上停下身形，背负双手，此人目光锐利、表情肃然，大家仔细一看，正是盛军中的出名武将左宝贵。而前方百骑中，被众人拱卫着的，便是统带盛军的卫汝贵。
卫汝贵年纪四十多岁，样貌老成持重，早年从刘铭传与捻军作战，累迁至副将，晋总兵，授河南镇。得李鸿章赏识，留统北洋防军。历授大同、宁夏镇，均未之官，统防军如故，他草莽出身，戾气很重，但收敛得很好，一般人是看不出来。
眼见着左宝贵一个跨步之间摔飞几匹冲锋中的骑兵，心中便是一震，虽然左宝贵是他名义上的属下，但左宝贵自领一军，两人井水不犯河水。
他知道左宝贵武艺不俗，每每惊叹于左宝贵武艺高超，是怎么练成的。
只可惜，只可惜，此人脑瓜太一根筋，正所谓道不同，不相为谋。左宝贵此人凭一时血气做事的人，总是无法理解大局和自己这些维护大局者的无奈……
“左兄，罢手吧，卫某在书信中说了，何必苦苦相逼……”
“苦苦相逼？”左宝贵指着自己鼻子，然后抱了抱拳朗声说道，“卫大人。您我分属同僚，你有你的想法，我有我的志向。……但如今日军袭来，你不能不放一枪就带人撤离吧？平壤防守正是用人之际，既然不愿出兵，那你来平壤到底几个意思？”
“……情况复杂。左兄。”卫汝贵深叹一口气，“有关日军之事，黑旗军之事，卫某在书信中也跟你表明。……兵凶战危，日军又凶狠残暴，这个大家也清楚。其实嘛，某非不愿出兵，实在是无法出兵。……至于沈狱，哎……”
左宝贵拙于言辞，另一方面，看在一场同僚的份上，也不愿在军队面前以北洋那些龌蹉的内幕坍卫汝贵的台，只是拱了拱手：“卫大人，人各有志，当真要这样去做？这可是国战啊，国之大事，岂容儿戏……”
“再者。做大事者，有时候就必须隐忍。……左兄，不是我说你，我也是给你提个醒，别和黑旗军的人得走太近。上头交待，自然有他们的道理。想必左兄也收到了类似的交待，在这里我也就不明言了，谁都想奋勇杀敌，戮力灭日寇，只是有些事情身不由己，尤其身在大清官场，更尤其在北洋之中。”
眼见左宝贵没什么干货回答，卫汝贵一句接一句，振聋发聩、头