光绪十七年，八月初三，朝鲜农民起义军领袖全琫准在平安道领导东学党起义。朝鲜八道东学党人及暴民纷纷响应加入起义队伍。很快队伍发展到20多万人，东学党在一个星期不到便控制了全罗道、忠清道、庆尚道等大片朝鲜国土，朝鲜政府派兵前往镇压但却无一不被打得落花流水、溃败而逃。
然而，处在平安道的东学党总将全琫准却在平壤牡丹台与清国钦差打起攻坚战。平安道的东学党人经过一天苦战，被沈狱的黑旗军歼灭六千余人。屡攻不下，无奈全琫准只能下令撤兵，将绕道前往京畿道与其余东学党人汇合。
此次战斗黑旗军伤亡不大，三千余人死亡人数不过一百，受伤人数也控制在五百之内，大多受伤的士兵都只是轻伤。战后沈狱撤销黑旗军指挥部，成立了部分洋人组成的黑旗军总参谋部。参谋总部详细的解刨、分析了这次牡丹台大捷的缘由。
其一；东学军由无组织无纪律的暴民组成，构不成有效的组织攻坚。其二；大部分东学军武器都极其落后，有些甚至还沿用着冷兵器时代的刀枪。其三；我军占据了有利的位置同时并没有贸然出兵。
参谋部不但解刨了胜利的缘由，而且还指出了我军战斗短板及以后的改进方案。沈狱也打算以后每次作战方案都要经过参谋部投票决议，但自己仍然保留着否决权。
即日，日本各个阶层的内应分别传来四封加急电报。参谋部正堂，沈狱铁青着脸，皱眉对着书案上几份密报久久不语。
……
朝鲜内乱一起，这起由日本间谍组织玄洋社操纵的东学党起义，其达到了日本人的首要目的。从平壤传回来密报，清国人沈狱并没有如协议般配合行动。然而，值得庆幸，大势所趋之下，势头正向大日本帝国一方倾斜。
一直处在谍报一线的头山满、平冈浩次郎两人分别、先后会见了正秘密驻朝的陆军参谋本部次长川上操六。
会谈之后，川上操六迅速采取行动，派出伊地知幸介少佐前往釜山与驻朝武官摸清东学党起义详情。紧接着又命令寺内正毅大佐起草出兵朝鲜计划书，特别指示设法利用东学党浑水摸鱼，挑起与清国人的争端。
川上操六命令玄洋社骨干内田良平带一个名叫天佑侠的谍报团，打入东学党农民起义军内部，担负三项任务：第一是探知东学党动向并予以控制；第二是改变朝鲜人的反日情绪，增强日军的攻守力量；第三是煽风点火，在中日之间设法挑起争端，以便出动大量日军，把清国/人歼灭在朝鲜。
在发给外相陆奥宗光的电文上，川上操六特别强调指出：如今在朝鲜的清国/人比大日本帝*多数倍有余。在《济物浦条约》驻军权下，大日本帝国是可以增兵朝鲜的。
其实，暗地里川上操六一直鼓吹大日本帝国对清国开战时机已经成熟，要想迅速解决国内紧迫的时局，就需早日对外扩张。如今东学党起义既是最好的契机，一旦大火燃起，灭火就是我们的任务，大日本皇军将立刻赶赴朝鲜，进入攻击阵位。
川上操六与玄洋社头目之一头山满会面时曾经说过：“为给帝国出兵朝鲜制造借口，要设法怂恿清国政府出兵朝鲜镇压东学党之乱，巧妙地把清国政府拖入大日本帝国预设的战争陷阱之中。”
“……如今正值大日本帝国与清国争夺在朝势力，在明治十五年、十七年的两次汉城事件中，我们都曾被袁世凯所率清国/人挫败，川上认为是我军来的人少了。……这次得多派人来，得压倒清国/人才行，目前为止，清国袁世凯在朝有五千兵，加上清国钦差沈狱六千兵总共约一万一千兵。我大日本帝国至少应派一万二千兵进驻朝鲜才行。”
川上操六为了操纵舆论，把事态引向战争，在朝鲜亲自接待了特意前来的《国民之友》、《国民新闻》报的主编德富苏峰。让德富苏峰在《社会与人》文章中透露一个秘密，前往朝鲜的参谋军官福岛安正中佐和上原勇作少佐，正是频繁策划和一味主张开战的人物。
德富苏峰本身就是军国主义的狂热鼓吹者。得到川上操六的指点，更是按捺不住激动心情，鼓吹对清国战争的好处。更鼓吹“膨胀的日本，进行膨胀的活动之良机”，通过战争可获得很多战利品。这战利品指的什么呢？他在报纸上历数道：“在东洋建立国民膨胀的根据地，打通膨胀的沟渠，排除膨胀的障碍，让世界认识膨胀的日本。”
“……这样，在国际上可与其他膨胀的各国国民处于对等地位，在世界的大竞场上展开角逐，在国内则可达到巩固国民的统一，深化国民的情神之目的，从而使三百年来收缩的日本，飞跃为膨胀的大日本帝国。”
其实有心人都清楚，膨胀的日本就是德富苏峰企图通过对清国战争塑造的帝国主义日本的国家形象。他这个军国主义狂热鼓吹者，在报纸上声称：“举国一致对付清国是当务之急，为此愿意牺牲所有的一切。”他以社长身份，愿意派出30余名随军记者，宣言大日本帝国赫赫战功，极力宣言狂热的民族情绪，他甚至还愿意亲自到战场前线报道第一手的资料呢。
有了舆论的帮忙，川上操六根据各方谍报拟定了一份战争建议书给伊藤博文。其主要内容，第一期：以陆军第三师团和第五师团组成第一军，由朝鲜进攻辽东，以牵制清国/人。在国内着手出师准备同时，海军编组