石空脸红，忙向黄仁凡、杜善武等人道歉，黄仁凡回了礼，道：“石空将军的谨慎绝非多余，理当如此。”杜善武道：“有石空将军护卫大帅，我等便放心了。请大帅下道命令，我杜善武愿做先锋官，回辽东手刃叛将贼子以献。”
李茂大喜，当即命杜善武为先锋官，立即开拔出城，抢占“第二山海关”。
马和东叛乱的基础是手上的税警总队，李茂为了表示对他的信任，税警总队组建时让他一手负责，外人不得插手，结果是这支人数过千，装备精良，训练有素的精悍小队就成了马和东的私人卫队，其他任何人都调动不了。
除了税警总队，马和东起兵叛乱的班底还包括第一师的两个奚人骑兵旅。
奚人内迁辽东后，精华部分被编入第三师，分两个骑兵旅，此后几经改造，其中一个旅与汉人士卒逐渐混成一统，另一个骑兵旅则被金道安带去了平壤城，以此为基础扩建为第六师，由金道安兼任统领，镇抚新罗国。
第三师是李茂入辽东后组建的第一支武装，统领奚王诲洛可后来高升节度副使，兵权落在石雄手里。除了这两支精锐骑兵旅外，奚人还组建有两个骑兵旅和四个步军营，统统编入第一师。这两个骑兵旅战斗力远不及前两个，但实力亦非同小可，尤其是在第一师精锐划入城防警备局后，这两个骑兵旅就成了第一师的主力。
马和东搬出“火烧西甲营”一事，添油加醋说出许多“真相”，鼓动两位奚人统兵官西金毛和杨贵跟着他走，承诺事成之后，任命西金毛为东州刺史，杨贵做第一师统领。
支持马和东叛乱的第三股势力，是归降的室韦人，室韦人随雪碧华归降后，原有建制被打散，主体部分和辽东城薛家军合编为第九师，雪碧华任统领，薛青碾任副统领，其余部分分散在祝九的第二师和宋梦龙、李红水的第七师。
第七师的主体是新罗降将宋梦龙、李红水部，辽东各师都有新罗卒，以这个师最为集中，九成九的将士都是新罗人，新罗人的排外是出了名的，对编入该部的室韦人十分歧视，引起室韦人的诸多不满，马和东见缝插针，将两营室韦士卒拉了过来。
此外还有一些归顺辽东的契丹人、新罗人和渤海人以及被李茂征服的汉人堡寨，也明里暗里地支持马和东，希望借此机会捞上一把。
马和东在高州起事时麾下只有税警总队和第七师留守东州城外大营的两营室韦兵，兵力不到两千，然而仅仅一个月时间不到，啸聚在他麾下的叛军就达到了两万人。
一时攻城掠寨，无往不胜，东、高两州旋告陷落，文书丞、赵光良和两地官员千余人都做了叛军俘虏。马和东劝文书丞归顺，遭文书丞严词拒绝。
辽州距离高州最近，但有郑孝章镇守，第五师留了两个精锐营屯驻辽州城，加上第一师的主力，马和东自知麾下的一群乌合之众难以克敌，遂沿辽河南下，兵锋直指归州城。