李茂接到右厢密报，去恒州传旨的皇使周弘在驿馆遇险，连夜奔逃至营州，祈求幽州军保护，又传新任瀛莫都统金道安正在集结兵马，准备粮草，拉出了干涉恒州的架势。
李茂把常木仓叫来，对其说：“周弘是个惹事包，我们的金都统现在脑子也不冷静，你立即去瀛莫坐镇，成德现在还不能乱。”
常木仓立即启程，在亲军左厢的护送下星夜兼程来到瀛州，宣达李茂手令，暂时接管了战区军事指挥权。
又会见由恒州仓皇脱身而来的周弘，听他诉说在恒州怎么被人谋杀，自己是如何屈辱地扮成**的模样，披头散发，赤着脚逃出驿馆。驿馆被大火吞噬，多少人被射杀。自己是混在死人堆装死才逃过一劫的。林林总总说了一堆。
常木仓眉头不觉皱了起来，若说有人要杀周弘，就应该把驿馆的门堵死，或者强弓硬弩伺候在外，见一个杀一个，如此便是金刚不坏之躯也难得脱身，哪容他扮成个**就能轻易脱身？此中必有蹊跷。
周弘向常木仓隐瞒了周福拿进来的那张纸条，正是那张纸条上的一句提醒救了他的命，这个秘密他要亲口告诉李茂，这里面隐藏着一个天大的玄机，绝非常木仓这样的人能理解的了的。
常木仓安抚周弘先在瀛州住下，待恒州方面查明真相再做定夺，周弘不肯，执意要去幽州见李茂，他一口咬定在瀛州得不到安全。
常木仓急报李茂，得到许可后，方才派人护送周弘去幽州“避难”。
驿馆大火，皇使失踪，不明身份的武士大开杀戒，一连串的事搅的成德节度使王昱无所适从，急的直哭。莫夫人、荣夫人素来养尊处优，不问政治，非但帮不了什么忙，反而跟着一惊一乍，把这孩子吓的一连晕倒好几次。
彷徨无助之际，他叔父王承苏就成了他的最后救命稻草，王昱向叔父哭诉道：“侄儿做不来这节度使，侄儿要愧对王家的列祖列宗了，这可如何是好。”
王承苏心里暗叫得计，便劝道：“成德不能乱，河北不能乱，乱则给朝中奸佞以可趁之机，则大事去矣。而今谁想恒州出乱子，贤侄还不明白吗？”
王昱道：“你是说李太尉和田大夫？”
王承苏白了自己的侄儿一眼：“‘成德不能乱，河北不能乱，乱则给朝中奸佞以可趁之机，则大事去矣’，这句话正是李太尉说的，河北乱起来，对幽州又有什么好处？真正想恒州乱起来，好火中取栗的，是那个人……你明白了吗？”
王昱瞪着一双迷惑的大眼睛，无奈地摇摇头。
“还能有谁，那个嘛，打瀛莫来的那个？”
“叔父说的是王将军？”
“不是他还有谁，哼，瀛莫观察使，不坐镇瀛莫，赖在恒州算怎么回事？搅乱恒州，引起朝廷干涉，他才好火中取栗！”
“可是……”
“没什么可是的，此人不除，恒州不宁。”
“可是……”
“没什么可是的，此人不除，恒州不宁。”
“可是……”
“你有完没完，男子汉大丈夫要有担当！王家的兴衰荣辱，生死存亡，全在你一人的肩上扛着，你若做了缩头乌龟，王家列祖列宗打下的基业就要葬送在你的手上了，你死后有何颜面去见列祖列宗？”
王昱嚎啕大哭：“叔父，我是实在是无能啊，我真的担不起这幅担子啊……”
“好啦，好啦，你毕竟还小，一切有叔父呢。”
王昱擦擦眼泪，真诚地问道：“叔父有何妙计对付王庭凑，侄儿洗耳恭听。”
王承苏满地地点点头：“眼下就有一计，可以除掉这个祸害，只是要你来下决心。”
王昱道：“只要上对得起列祖列宗，下对得起三军将士，叔父要我怎么做，我便怎么做，绝不皱下眉头。”
王承苏大喜：“乖侄儿，来，叔教你两手。”
……
李茂离城十里迎接周弘，彼此打量着对方，各自摇头，忽然哈哈大笑，笑过之后又是唏嘘不已，昔日李茂初到孤山镇为走引使，周弘在监军院给人做义子，算是相逢于微末。李茂做孤山镇镇扼使时，周弘是监军，算是一同发迹。此后两人各奔前程，再也没有交集。
叙了会旧，周弘让李茂屏退左右，私下说道：“眼下有一场天大的富贵，太尉若不取殊为可惜。”
李茂道：“倒要请教。”
周弘道：“我仔细琢磨了整件事，想明白了一个道理，我在恒州无亲人，亦无仇人，谁会下死手要我的命呢？王昱肯定不会的，他是泥菩萨过河自身难保，那么就是王庭凑和王承苏两个，有人要杀我，然后嫁祸对手，打着为朝廷锄奸的幌子除掉对手，独霸恒州，待时机成熟再废掉王昱，他自己上位做主。”
李茂道：“竟有这样的人，而今是长庆朝，大唐中兴，天下太平，天子英明圣武，天下藩镇只有俯首听命的份，谁这么不识相？抢当这个出头鸟？”
周弘摇摇头：“似太尉这样的英雄豪杰自不会犯这样的错误，那是想想都是侮辱，可有些人呐，唉，很多人位高权重，看着人模狗样，其实比猪还蠢，我指的就是恒州那位，是谁不必我说，你肯定心里有数。我这一走，他必然以为得计，恒州马上就乱啦。恒州一乱，河北就跟着乱，河北若乱，太尉能独得清静吗？”
李茂道：“那依周兄的意思？”
周弘道：“到嘴边的肉不吃白不吃，吃了也白吃，吃。