“王剪大人曾上书朝廷，希望朝廷开设更多学堂，让更多的有条件的“工”、“农”籍的孩子也能念书，也有进入仕途的机会。这个建议未免太不切实际了。首先朝廷目前没有这样的条件。其次读卷，拜师抄书，就学学堂，远离家乡求学大学，十几年下来，需要很多钱财，普通“工”、“农”籍的人家根本承担不起。我们曾算了一笔帐，一个普通孩子从入学读书到完成大学学业，预计为十到十五年，其所需钱财大约是普通人家三百年的收入或者更多。第三，田地的耕种和作坊的生产需要大量人口，人越多，收入才多。这些人劳碌一年的收入非常有限，最多吃饱肚子维持生存，要想略有盈余还要看老天爷的脸色，如果有天灾人祸，连生存都难以保证。这些人一辈子都在为生存而苦苦挣扎，读书入仕对于他们来说，不过是一场美梦。”
“我说了这么多，就是想告诉陛下，现在学堂诸生中，能学业有成，将来有望成为治国栋梁的，主要是门阀世族、官吏大家和部分次等士族的子弟。贫寒士族、小吏人家和其它出身的子弟能走上仕途的，少之又少，不是因为朝廷不愿意用，而是因为他们受制于各类复杂原因，能学业有成的太少了。”
“诸生的来源只有这么多，能学业有成的又少，那么最后能成为朝中诸府和各州郡官吏的就更少了。”刘萧叹了一口气，慢慢说道，“诸生在学堂完成学业后，其中学业有成的回到各自家乡，到当地郡县府衙出任低级掾属。其中佼佼者在数年后因为政绩突出或者才华出众，被当地郡太守察举到朝廷的郎署出任郎官，等待朝廷考核，然后陆续分配到朝廷诸府或者地方州郡县出任大吏或者高级掾属。也就是说，一个诸生从开始学业，到成长为一个普通官吏，需要十几年甚至更长时间。”
“过去，天下没有大乱的时候，洛阳太学的诸生最多的时候曾达到三万多人，而一百多个郡守每年要为朝廷察举数名孝廉和茂才，京城的郎署一时人满为患。后来朝廷为了控制人数，不得不规定每郡二十万户才能察举一个孝廉。但随着乱世来临，人口骤减，尤其是处在风口浪尖的门阀富豪和各地官宦大族更是遭到了血腥杀戮。现在无论是大学堂的诸生，还是郎署里的郎官，都成了希罕之物。”