中平元年六月五日，曾炩得知董卓在广宗城下被张角打得惨败而归，麾下五万北军和五万西凉兵损失近半，已经退守魏郡邺县。
得知这样的消息，曾炩大吃一惊。记忆中，可是没有这样的事情的。
现在，看来必须得加快度了。出现这样的情况，可能的情况，一是卢植可能被重新启用，不过这样的可能性较小；第二个可能就是皇甫嵩北上的进程会加快了。
这样的事情对曾炩来说，是很不利的。皇甫嵩这个人虽然军事才能不错，但是这个人太残忍、太嗜杀。记忆中，他可是杀掉了好几十万黄巾军。要知道，这些人全都是大汉的百姓，只不过是被贪官污吏逼得活不下去了，才不得已起来造反。造成这样的原因，就是像皇甫嵩这样的士族们不恤民情，一个劲的搜刮民众造成的。而逼得他们不得不造反的时候，他们才来大开杀戒。可是，这耗掉的都是大汉国的实力啊！
对于皇甫嵩，曾炩很是不以为然。可笑的是后世还给了他很高的评价。
皇甫嵩为人仁爱谨慎，尽心国事。他在位期间，上表陈辞、劝谏或有所补益，一共五百多次，每次都亲手书写，而且毁掉草稿，一点也不宣露于外。在军旅中，他温恤士卒，甚得众情。每次部队停顿、宿营，他都要等到营幔修立妥当，才回自己的军帐。将士们全部吃完饭后，他才吃饭。部下吏士有接受贿赂的，皇甫嵩并不显责，而是再赐给他钱物，吏士惭愧，有的竟至于自杀。皇甫嵩还折节下士，门无留客，当时人称扬他，纷纷归附。《后汉书·皇甫嵩传》亦称：“嵩为人爱慎尽勤”、“黄妖冲，嵩乃奋钺。孰是振旅，不居不伐。”
曾炩没有现他有什么仁爱的行为，倒是残忍嗜杀表现的淋漓尽致；也没现他有什么尽心国事的举动，倒是为了让他们关西皇甫家得到关中和关东士族的认可尽心竭力。说到底，他只不过是为了自己及家族的利益在奋斗，为了士大夫这样的吸血鬼、寄生虫在奋斗。对于贫苦人民，只见过他的屠刀。至于说他在平定冀州黄巾叛乱后请朝廷免除冀州一年的赋税，更是可笑。在经历了那样的变乱后，免除一年赋税有什么用？不过就是为他赢得了名声，对百姓没有什么大作用。
鉴于这样的认识，曾炩决定加快南下的步伐，一定不要让皇甫嵩踏上冀州的土地。要是他来指挥冀州的平乱之战，谁知道经过他的大肆屠杀之后，人口几百万的冀州还能剩下多少人？冀州是以后曾炩的地盘，冀州人民也是他曾炩以后争霸天下的本钱，这本钱可不能让皇甫嵩给损失了。
六月六日，曾炩率领六万大军和众多的攻城器械渡过了白渠枝水，将下曲阳团团围住。
曾炩刚扎下营寨，张宝就带领三万军队前来挑战。
曾炩带领手下吕布等七员猛将来到阵前。
张宝身穿铠甲，手提长枪，来到阵前，叫道：“对面的可是中山国曾炩曾大人？”
曾炩本不想和张家兄弟有什么接触的，虽然他佩服张家兄弟的勇气，也认同他们的理想。不过，曾炩知道，他们的理想太过虚无缥缈，是不可能实现的。而且，黄巾军在起义后，许多人员已经变质了，就像是曾炩在幽州碰上的程远志，他在攻破涿城后，还派了邓林追杀逃走的百姓，这已经和土匪没什么区别了。
曾炩打马来到阵前，说道：“我就是曾炩，不知地公将军点名要见在下所为何事？”
张宝道：“没想到大名鼎鼎的曾炩曾大人如此年轻。我知道曾大人是一个勤政爱民、一心为了百姓着想的好官。可是如今朝廷昏聩，不顾百姓死活，一个劲的横征暴敛……”
张宝说了很多，意思就是皇帝、宦官、外戚、官吏、豪族等压在农民群众头上、进行残酷剥削。 [统治者的皇帝自然是最大的吸血鬼。汉桓帝的妻妾多到五六千人，其他在宫中服役的更兼倍于此。灵帝的贪婪更胜过桓帝。他把原有的卖宫制度扩大执行，每品宫都有定价。如果买官的人，当时拿不出钱来，还可赊欠一下，到任后再加倍缴纳。当时地方官吏贪污成风，“官非其人，政以贿成”。各种类型的地主包括贵族、世家大族、地方豪强、富商等，无不广占田地，役使农民，敲诈勒索，奢侈逾制。由于地主阶级进行竭泽而渔的剥夺，广大人民群众纷纷破产逃亡，饥寒交迫，求生无路，只有起来进行反压迫斗争。并要求曾炩也跟着他们一起反抗残暴的朝廷。
曾炩郁闷了，妈的，要是皇帝老儿不卖管，老子现在还是一个平头小老百姓呢！这不是指着和尚骂秃子吗？真是岂有此理。
曾炩虽然同情黄巾军，同情张家兄弟，但是，他不可能跟着他们造反。他是有理想，但是他不会采取和黄巾军一样的方式来达成自己的理想。
曾炩知道，农民起义的暴风骤雨，并不能使封建统治者有所收敛，他们反而变本加厉地向人民搜刮。
《后汉书》卷31《贾琮传》言：“时黄巾新破，兵凶之后，郡县重敛，因缘生奸。”《后汉书》卷71《皇甫嵩传》也言：“嵩既破黄巾，威震天下，而朝政日乱，海内虚困。”
中平二年（185年），灵帝为了修宫室和铸铜人，增收天下田赋，每亩多出十钱。并令太原、河东、陇西诸郡输送材木、文石。运抵京师后，宦宫验收时，百般挑剔，折钱贱买，十才酬一。而调不已，来回折腾。结果，材木