张氏眉头深蹙，一时间只觉得那扇子里扇出的风都是热的，一股一股直粘住人的头脸。
便在此时，外头忽然传来了小丫头通传的声音：“太太，顾妈妈有事要禀。”
张氏一下子坐直了身子，一双眼睛已是亮了起来。
“妈妈请进吧。”张氏说道，心中躁意顿消。
顾妈妈一别月余，便是去帮着张氏去查馥雪的事情了。此外张氏还叫她查了别的事情，如今她前来禀报，想是已经有了眉目。
郑氏一面说着，一面便挥开了刘妈妈手中的宫扇。半跪在地上的瑞芬此时已经站了起来，轻声道：“太太的指甲已经干了。”
张氏未曾说话，只抬眼略扫了扫屋中的二人。
刘妈妈心里暗恨了一声，面上却是万分恭谨，将扇子搁在案上便退了下去。
瑞芬的神色微有些犹疑。然张氏有令，纵她是傅庄派来的，也终究要听主母之命。因此她也只犹豫了一会，便也躬身往外走。
“等一等。”张氏忽然道。
瑞芬停下脚步，转身垂首听命。张氏便笑道：“我想起来了，我叫大厨房熬了甘草荼蘼粥，这粥需得配着木香油盐姜醯最好。你带几个小丫头去领了粥菜，分送到各房去，就说天气渐热，这粥菜清心宁神，最是消暑气。”
瑞芬恭声应了是，便自退出了屋外。
张氏这是要与顾妈妈秘谈，所以单将瑞芬遣了出去。瑞芬心中明镜一般。不过她本就得了傅庄指令，务要听从张氏差遣，因此她并无异议，自去办差不提。
顾妈妈进得屋中便向张氏行礼问安，张氏站起身来含笑道：“妈妈这是刚回来吧？怎么不歇一歇再来？”一面又唤了小丫头搬了竹杌子来给顾妈妈坐，又叫人倒了茶。
顾妈妈不敢托大，谢了再谢方斜签着身子坐了。张氏挥退了小丫头，这才问道：“妈妈看着来得急，可是得了什么消息？”
“回太太的话。老奴确实查出了些事情。”顾妈妈说罢便端起茶盏喝了口茶。
这一路赶过来，她的喉咙干得冒了烟。
张氏眉尖一动，看着她道：“妈妈请说。”
顾妈妈连喝了好几口茶，这才放下了茶盏。又将小杌子往张氏身边挪近了些，方压低了声音道：“太太，老奴去查馥雪的事情，这倒没什么。不想前头那掩翠斋的事情倒有了几分眉目。另还有三房并姑苏的事情，老奴也意外听到了些消息。不知太太先听哪一样？”
张氏的眼中闪过一道光亮。
掩翠斋？
那还是多年前那件“鬼针子”的事情牵出来的。她一直让顾妈妈暗中查访。却始终消息沓然。如今事隔多年居然又有了信儿，这倒是意外之想。
“先说掩翠斋的事儿吧。”张氏便道。
“是，”顾妈妈应道，放轻了声音道，“老奴这几年来府里府外问了不少人，皆没问出那掩翠斋的消息。可是事情却巧。半个月前老奴去永安巷问馥雪的事儿，却遇见南角门苏婆子的娘来看她。便是那苏婆子的老娘说了件事，却是与掩翠斋有关。她老娘说，三十来年前，老夫人曾接了个远房的表妹过府小住。便住在掩翠斋里。据说那个远房表妹身体极弱，进了掩翠斋便每日静养，从不出来见人。苏婆子的老娘也只有一次远远瞧过一眼，连那个表妹长什么样儿都没瞧清，便叫当年荣萱堂的管事妈妈给喝斥了。”
“还有此事？”张氏双眉紧蹙。
侯夫人有个这样的表妹么？她从来没听说过。且侯夫人与娘家的关系也比较冷淡，近些年都没大往来。
这个表妹又是个什么来头？
还有，这个表妹本身也有些古怪。
再怎么说是身子弱，也不会弱到连屋子都出不了吧？再者说，若真是体弱，从老太太的娘家到京里这十来天的舟车劳顿。这位表妹又是如何扛下来的？
顾妈妈又道：“苏婆子的老娘当年只是管洒扫的，这些事也只知道个皮毛。不过当时老太太正怀着大老爷，这一点她倒记得清。她还说老太太对这个表妹很是爱护，时常过去瞧她。有时候还陪她住在一处。因侯爷那一阵子领兵去了滇南，贞姨娘那时候又病着，府里便她二人作了伴。”
说到这里，顾妈/妈/的眼中闪过了一抹精光，压低了声音道：“老奴后来又打听到，侯爷那时候正宠着贞姨娘呢。太太您想。这会不会是老太太叫了表妹过来分宠的？”
张氏想了一会，点头道：“说不得便是这般。毕竟老太太彼时有孕在身，怕侯爷专宠贞姨娘亦是常情。”说到此处，张氏的眉尖又蹙了起来，“只是，既是过来分宠的，那个表妹怎么后来再没听人说过？”
“回太太的话，老奴也不知。”顾妈妈低声道，“那苏婆子的老娘只知道这些，后来她被分到了外院，对里头的事情更是半点不知了。”
“那当年荣萱堂的那些管事并丫鬟呢？你可找她们问过？”张氏又道。
“太太，当年老夫人生下大老爷之后不久，大老爷便生了一场重病，险些没了命。老太太一怒之下便把荣萱堂里所有服侍的人都打发了。老奴打听到的，便只有这些。”顾妈妈低声道。
张氏的面上划过了一丝沉思。
过了一会她方拢回心神，向顾妈妈温婉一笑：“妈妈且先喝口茶润润，再给我讲讲三房的事情。”
顾妈妈也确实口渴得紧，便向张氏告了罪，又喝了口茶，这才说道：“这件事说来也是个巧