当年的事情……
“侯爷，您是陛下的人。因为足够忠心又有些能力，才从草根下面一层层爬上来，成了一位高高在上的侯爷，为子孙后代留下了这一份家业。”候夫人看着平武候严肃下来的脸，缓缓开口道：“我将这个消息告诉您了，该如何做，您仔细考量了之后，再告诉我吧。”
平武候手指轻轻点击桌面，许久没有言语。
候夫人没有留在屋里。
她走出房门，问了问齐倾城的所在，找了过去。
“城儿，你知道我和圆圆今天去了什么地方吧？”候夫人直接开口道。
齐倾城有些不自在，连忙道：“娘，圆圆她这一次胡闹的过分了些……”齐圆圆拖着候夫人去了显文候府，为了什么，不言而喻。齐倾城又不傻。也正是因为这个，他才在屋里待不住，跑到校场才不知疲倦地舞刀。
“哦？”候夫人不动声色地问道：“你也觉得是你妹妹在胡闹？娘去看了，那位沈姑娘的确生的天香国色的，娘若是个少年郎君，也会为她着迷的。”
齐倾城愣了愣，内心突然生出些不妙。
他迟疑了一下，才试探道：“娘，您这是在笑话儿子么？”
候夫人微微笑道：“少年怀春，又什么不好意思的。而且，是你自己要娶妻，圆圆再怎么热心，她将来也只是做小姑的……这人，还是得你自己觉得可心才成。”
“儿子相信娘和妹妹的眼光。”齐倾城开口道。
“既然如此，那娘就能放心了。”候夫人对齐倾城的表现十分满意。她大约是知道了，自己这儿子恐怕是对那位漂亮的小姑娘有些好感，但却没有到非她不可的地步。既然如此，她就放心了。
“圆圆同我闹了脾气，你一会儿替娘去劝劝她吧。”候夫人交代了几句，便就离开了校场。
齐倾城站在原地思索了一会儿，再次拿了一把长刀舞了一阵，直到大汗淋漓。才返回了自己的院子，冲洗之后，就去找了齐圆圆。
“圆圆。”齐倾城轻声唤她，道：“午饭没用呢吧？”
有人将他们兄妹的食盒踢过来摆满了一桌子。齐倾城坐下来，再次招呼了齐圆圆一声。
齐圆圆气呼呼地坐过来，将他手中的筷子一夺，往桌子上用力一拍，红着眼睛道：“吃！你就知道吃！都什么时候了。你还有心情吃！”
“不吃不是会饿吗？”齐倾城丝毫不恼，再次拿了一双筷子，给齐圆圆面前的碗里夹了一筷子菜，道：“藕夹，你最爱吃的。南边送来的新藕做的，你尝尝。”见齐圆圆不动，他又道：“就是生气，也得吃饱了才有力气生气，是不是？”
说完，他也就往自己碗里夹了一筷子菜。混着白米饭一些，香喷喷地大吃起来。齐圆圆见状心头恼火，赌气地抓了筷子，仿佛是与饭菜有仇似的，咬牙切齿，用了这一顿饭，而且还用了不少。
饭后，婢女送来消食的香茶，齐倾城让她们退下去了，低声道：“圆圆。你同我说，是不是娘觉得你在这事上胡闹了？发生了什么事？你告诉我，我们才好一起想法子，是不是？”
“娘不太喜欢她。”齐圆圆俏脸黯了下来。
齐倾城愣住了。
沈柔凝那样的姑娘家。论家世，论容貌，论品格……她那样的自己母亲都不喜欢，那她喜欢什么样子的！齐倾城简直不敢相信自己的耳朵。
“为什么？是不是发生了什么误会？”齐倾城不禁开口问道。
“就是不知道为什么，才让人生气的。”齐圆圆委屈地道：“我们去了陈家，娘看到她。也就说了几句客气话，然后我和阿凝下去了。再然后没多久，我就娘就回来了……这里面，我瞧不出哪里有误会。阿凝的大舅母从头到底都很热情客气的……”
头一回登门。不过是片刻的逗留。齐倾城也没看出如何来。
他轻叹一声，对齐圆圆道：“算了吧，圆圆。这事儿是强求不得的。娘既然觉得她不合眼缘，你再强求下去，就算娘拗不过你答应了，将来怕更是要怨恨她的。那样的话，对谁都不好。”
齐圆圆不甘心地咬着唇，却没有说出反驳的话。
许久，她才抬起泪眼，看向齐倾城，道：“哥，你说我若真的一辈子不嫁人，是不是会很惨的？”她轻声道：“不然，我还是找个人家嫁了算了？总有那不用生孩子的人家要我当大妇好管家的。”
头一回，她对自己终生不嫁的想法，产生了动摇。
若是嫁出去，如她刚才所说，总有合适的人选，用不着她生孩子，却需要她来管家理事。她就当一个大管事，也能有一份尊重，不算是吃白食的。而留在娘家……到了最后，她就只会成为一个没用处的累赘！
她只是有隐疾。并不是短命鬼。
那么长的人生，她真的就只做一个累赘？齐圆圆想着想着，眼泪落了下来。
齐倾城被她这般吓了一跳，忙拿了手帕给她擦泪，道：“圆圆，唉，你这是怎么了……你这样说，真的，真的……”他不知道该怎么劝。
齐圆圆“哇”的一声，伏在桌面上，伤心大哭起来。
……
沈柔凝收拾好了行装，却被突如其来的消息惊了一惊。
就在这日早朝，有官员上书请奏庆隆帝在行选秀之事，一为陛下充实宫廷；二为大皇子选妃。庆隆帝当场准奏，命人即刻准备相关事宜。
“那，外公，我……”按照定下来的日子，她明天一早就