需要选择吗？
皇后娘娘根本没有选择。
早在很久之前，她就清楚地知道，在她走出坤宁宫之时，就是她殒命之时！
这就是她的命。
好在，她的儿子会成为这天下之主！
所有的不甘不舍也都随着刚才那一场痛哭倾泻干净了。皇后娘娘平静地跪着，再抬头时候，嘴角已经溢出了黑血！
“母后！”太子一声悲呼，撕心裂肺。
太后冷冷地盯着皇后，对太子的悲呼充耳不闻。
因为太子悲呼而看到皇后状况的那些嫔妃已经震惊之下惊呼几声，但很快就察觉到里面几位主子竟然没有一个召唤御医的意思，就连太子和二皇子也没有，就立即捂上了嘴巴低下头，再不敢向前面看。
尤其是太子妃，心中简直涌起了惊涛骇浪！
看太后的神态，皇后分明是被逼自杀的！而身为人子，两位殿下竟然只是悲痛，毫无抵触挽救之心！也就说，他们也认为皇后该死！
那皇后到底犯过什么样的大错！才至于此！
难道是与皇上的病……
太子妃不该深想下去，学着那些妃嫔的样子低下头，连哀泣都不敢了，屏息静默。
许久，一个嬷嬷向前试探了一下皇后的鼻息脉搏，而后沉重地向太后与应王禀告道：“皇后深情，追随皇上去了！”
“皇后薨！”
随着这一句话，太子和二皇子立即悲痛大哭！
那些妃嫔们也如同得了指令，猛然间一起痛哭起来！天色失色！
后来，当市井百姓们回想起庆隆十一年的时候，就想起当时帝后双双宾天的大国丧！整个秋天都笼罩在连绵无尽的秋雨之中，仿佛天地都在为逝去之人惋惜哀叹！
因为连绵不决的秋雨，几无晴日，田地里几乎没有什么收成。
这本来是应该注定成为一场大天灾的缺收，却在官府强而及时的赈灾措施下，并没有让普通民众流离失所。更没有几个丢掉性命的——
往年遇见灾年，是因为没有粮食！
仅存的一些粮食，那粮价必然要使劲地往上涨，就是官府也干涉不住！但现在因为南洋商行源源不断的粮食送过来。粮价波动不大，加上官府救济一些，百姓们十分轻易地就度过了灾年！
不过是少收入一些罢了！
更是没有饿死人的情况！
所以，当太子波澜不惊地继承大宝，在新年到来之后改年号为庆平。宣布减免赋税，大赦天下之后，当春风暖阳降临江南大地之时，人们心中再没有了关于灾年的任何痕迹，喜笑颜开满怀希冀地迎接新春了。
庆平元年。
冰雪消融，春回大地。
沈家村里的月湖也解了冻，几十只大白鹅闲适地在湖水上飘摇，看见有几匹骏马踏着石板路进入了村子，只是拍了拍翅膀，又继续去波动着清波。
“端榕少爷！您回来了！”有路边人认出了来人。亲热地打着招呼。
来人便就飞身下马，向着路边人寒暄几句。正是从京城回来的沈端榕。
没多久，沈家几位老爷得到禀报匆匆从祖宅出来，看了沈端榕一眼，立即就将目光落在了一位青衫青年身上。沈三老爷出列，拱手恭敬地道：“小陈大人光临寒村，当真是贵客临门！”
陈厚蕴连忙还礼，道：“陈厚蕴拜见各位长辈。在下前来，是为探视长辈，三老爷客气。”他是沈四太太的亲外甥。沈家几位老爷。都是他真正的长辈。
“那我等就托大，唤你一声世侄了。”沈三老爷满面笑容地道。
“理当如此。”陈厚蕴十分谦逊。
一番客套之后，沈家几位老爷领着陈厚蕴往沈氏祖宅而去，摆宴宴客堂招待。才坐下没多久。陈厚蕴便给沈氏送来一个绝好的消息：
“新帝登基，大赦天下，正是两位长辈复出的好时机。”陈厚蕴含笑望着惊喜不已的沈三老爷，道：“两位长辈若是没有他事，不妨早日去京城，也好权衡打算。”
“当真？”沈三老爷情不自禁地追问一句。而后又忙道：“说实在的，汲汲营营了十几年，这突然退下来，闲了这么久，真的很不习惯。不怕世侄笑话，若是再无好消息，我恐怕就再难维持平静之态了。”
对于陈厚蕴这样才智双绝凌驾于他的晚辈后生，沈三老爷绝不敢将自己摆在长辈的高度，也不敢故作清高。反而这样说出心中话，才显得自己是真性情不作伪，也更容易博得陈厚蕴的好感。
至少沈三老爷能够肯定，他这样的话，绝不会让陈厚蕴反感。
陈厚蕴果然露出一丝赞赏，又看向沈四老爷。
沈四老爷沉吟片刻，摇头道：“那个，厚蕴，我现在还不能给你答复，总要问问你姑母的意见。”
陈厚蕴点头微笑。
沈大老爷和沈二老爷不为官，却也十分高兴。沈三老爷和沈四老爷能够起复，就说明沈家之前的危机真正的过去了！他们出去与人交际，也能挺直腰杆堂堂正正，再无需退让顾忌！
就是沈四老爷没有想好做不做官……但心中也为自己高兴，为自己的妻子高兴，为自己的女儿高兴！
宴客堂的气氛立即热闹了起来，听着陈厚蕴讲解着京城的局势动态，和对于天下大势的估计。他站在京城中心，看的多，知道的多，才智卓绝，眼光见解自然非同一般。几位老爷都大有所获，又问出心中疑惑，听陈厚蕴解答指点，不知不觉，便过去了很长时间。
沈端榕一开