有些人几乎从出生时就已经死了，不过等到几十年才睡进棺材里埋进去，有些人已经在棺材里躺了好久，却依旧活在人们心中，沈老太太就属于后者。
沈老太太在油枯灯尽之时完成了心愿，在美梦中去世，算是善终了，庆丰帝派了大皇子来到石老娘胡同吊唁，追封了沈老太太为二品诰命夫人，风光大葬，在京城停灵七日，举家扶灵回老家金陵安葬。
老太太去世，家中儿孙辈皆丁忧回家守孝，石老娘胡同的沈宅人去楼空，只留下两房人家看房子，沈家人披麻戴孝扶棺往通州港登船，一路上有相熟的人家设了祭棚吊唁，沈二爷带着晚辈们答礼，走走停停的，直到下午才到了通州上船。
沈今竹刚踏上船，便腿脚发软，眼前一黑晕过去了，家人慌忙抬着她进了船舱，请了大夫，说是哀思过度，将养些日子便好了。沈佩兰看着侄女哭的黄黄的一张小脸，心疼叹道：“这七天几乎没怎么合眼，就是铁打的人儿也熬不住啊，强行把她拖出灵堂去睡着，她梦中都能哭醒了，这孩子性子太犟了。”
沈韵竹也叹道：“四妹妹和祖母感情最好了，祖母一去，就像天塌下来似的，她心里难受。二叔父一家丁忧回金陵，今竹肯定是要搬过去和他们一起住的，说句忤逆长辈的话，二婶婶她也太严厉了，今竹以后该怎么办啊，我都替她担心。”
沈佩兰也很头疼此事，二房回金陵，她就没有理由将沈今竹继续留在瞻园住了，这些日子她也瞧出来了，沈今竹不仅仅是和朱氏不合，就连亲爹、亲哥哥也是隔膜冷淡的紧，将来如何是好呢？沈佩兰说道：“等熬过了一年孝期，今竹也十七了，我给她挑个家风开明的人家嫁了吧，朱氏总不能把手伸到她婆家去。”
沈韵竹暗叹：都说我沈三离命苦，其实比起四妹妹，我算是好的了，至少在家小姑独处时的日子过的算顺心，和哥嫂能过到一块去。四妹妹这样的女孩子在朱氏这种严厉的继母手里讨生活，恐怕会度日如年吧。
海阔天空，上天的海鸥还有水里的海豚追逐着大海船嬉戏，沈今竹回到了小时候光头胖丫头的模样，她尖笑着拉着祖母的手，“快看啦，那只海豚跳的真高啊！”又指着在大船上方盘旋飞翔的海鸥说道，“祖母快把我举起来，我要抓海鸥！”
此时的祖母也更年轻，只有鬓边的头发有些霜白，她轻而易举的把胖丫头抱起来，沈今竹挥舞着胖乎乎的胳膊，就像小鸟似的在祖母怀里跃跃欲试，想要展翅高飞，大船到了一个类似蓬莱仙境的地方靠岸了，祖母抱着沈今竹说道：“我要下船了，以后你要好好照顾自己，快快乐乐的活着。”
小今竹拉扯着祖母的衣袖不肯放手，“不要嘛，祖母陪我。”
祖母摸着小今竹的头说道：“你已经长大了，翅膀也硬了，可以飞了，不需要祖母护着啦。你在祖母身边长大，祖母给你最大的礼物，就是一双可以不畏风雨，自由飞翔的翅膀，这世上的女子能有几人有这双翅膀呢，祖母很幸运，你曾祖父和祖父给了我一双翅膀，祖母这一生飞翔过，知道飞翔是多么快乐。你好好保护这双翅膀，无论遇到任何事，遭遇任何挫折，都不要轻易放弃这双来之不易的翅膀。”
“如果你累了，可以暂时收起翅膀歇一歇，但是千万不要为了任何人、任何事而斩断自己的翅膀，因为享受过在天空中自由飞翔过的鸟儿，是无法忍受关在笼子里的生活的，无论这个笼子有多么精致，多么华丽，都不值得你为之放弃翅膀。你明不明白？”
“嗯。”小今竹似懂非懂的点点头。祖母亲了亲她的额头，指着岸边说道，“你看，你祖父已经在那里接我了，就送到这里吧，你该回去了。”
小今竹抱着祖母的脖子不肯放，“什么时候才能再见到祖母？”
祖母笑道：“等你直击长空，看风云变幻，历经千山万水，祖母就在这和你重逢。乖孙女，是时候要飞走了。”言罢，祖母突然把怀里的小女孩往空中一抛！
啊！小今竹害怕的尖叫着，身体迸发出一股奇怪的力量，她在空中旋转着身体，蓦地变成了一个大姑娘了，而且背后还长出了一双翅膀，她奋力舞动着翅膀，渐渐平息了慌乱的心，她在空中自由飞翔着，轻而易举的就摸到了海鸥纯白的羽毛，她又策动着翅膀，飞到了海面上，海豚一跃而起，从她的头顶上方跳过，形成一道完美的弧形，从海豚身上滴落的海水洒在她的头上、翅膀上，她扇动翅膀往前飞翔着，看到了山川河流，城郭集市。
世界是如此小，容不下她失去祖母滔天的悲伤，任何人的安慰话语都那么的苍白。可是世界又如此之大，无论她多么哀伤，这个世界都没有变化，太阳照样升起，山河犹在……
沈今竹这一睡就是三天三夜，等她悠悠转醒时，灵船已经到了德州了，沈今竹喝了些米粥，沐浴更衣完毕，对镜自照，祖母走了十天，她已经瘦了一大圈，眼眶凹起，更显得一双黑亮的眸子如深潭一般，身上宽大的缁麻圆领大袖丧服就像挂在竹竿上似的，似乎风一吹，她就乘风归去了，丫鬟用手巾慢慢吸干长发的水，湿漉漉的披散在肩上，没等头发晾干，沈今竹就用了白麻布盖头，遮住了一头青丝，去找父亲沈二爷说话去了。
沈二爷也是穿着一身重孝，胡子拉碴的，面容憔悴，见女儿像纸片儿般飘飘染走进来，身