夜凉如水。
陶商眼蜷缩在身边，一衣不遮，正自熟睡的吕灵姬，却也不扰她清梦，起身披上衣衫，步入了偏堂。
他立于大门口，仰望着夜空，眼眸之闪烁着思绪之色。
夜色下的宛城，就像是一面光滑的镜子，倒映着满天的星光，而那点点的星光，就是家家户户的灯火。
晚风扑面而来，陶商感觉到了一丝凉意，他转身回到了堂。
大堂内，早已撑起了六支巨大的火炬，映的堂明亮如白昼。
那座原本属于刘协的龙案上，两边各支着一根粗如儿臂的烛火，闪动的红光映照着旁边所悬的巨幅地图。
陶商来到地图前，鹰一般锐利的目光，落在了地图上那一个个城市上。
曹操正在百里之外的武关，虎视耽耽的盯着宛城，准备着渔翁得利。
易京方向，公孙瓒想必只差最后一根稻草，就要被压垮。
江东，孙策已经镇服了反对者，正磨霍霍，琢磨着再夺淮南，还是西进攻打荆州……
天下大势，正在环环相扣，在他的脑推演。
直觉和理智都告诉他，虽然顺利抢到了天子，却有可能陷入一场上刘表旷日持久的战争。
他拖不起，必须战决。
而东南方向，细作已传回情报，荆州军已经开始动作，相信最迟两日后，就会对宛城发起进攻。
这是他今晚睡不着的原因。
房门再次被推开，一股夜风入堂，搅得火把闪烁舞动。
还未转身，便闻到了鼻子的酒气。
“酒鬼，这么晚了还来找我讨酒喝吗？”陶商也不回头，光凭脚步声就听得出来者是谁。
“酒鬼我也想睡啊，可突然间想到一件极重要的事，一下就睡不着了，等不到明天，这不就巴巴赶来想跟主公唠叨一下。”果然是陈平的声音。
陶商的眼眸微微一动，似乎是猜到了什么。
他便转过身来，邀陈平陪坐，亲自给了倒了一杯甘家好酒，“坐下，咱们慢慢说。”
“好酒啊，果然还是二夫人家的酒最爽口了，多谢主公。”一见好酒，气的就仰头灌尽。
趁着他喝酒之际，陶商笑道：“酒鬼，莫非你也觉着不能跟刘表耗下去，想到了什么战决之策吗？”
陈平的酒方入喉，张口便给陶商呛得喷出来了。
酒放下，陈平抹了抹嘴巴，苦笑着叹道：“主公啊，你能不能不要每次都把酒鬼我么透，很没有成就感的。”
陶商哈哈大笑起来。
陈平不过是说笑而已，再灌下一杯，神情却变的凝重起来，“天下形势变化，已不容许我们把南阳之战拖下去，且以刘表的雄厚实力，这场仗若拖下去，胜负尚未可知。”
如今之势，陶商可用之兵不过两万。
而刘表却折了数千兵马，却仍有三万七千之兵，且其号称带甲十万，若直打起持久战来，刘表至少还可以从后方抽调来三四万的兵力。
兵力上面，陶商并不占有优势。
况且，就算最后能击退刘表，他自己也会损失不少兵马，陶商还要留着兵马，跟袁绍这样最强大的敌人决战，自不愿把过多的精锐士兵，损失在与刘表的交锋之上。
这一战，不仅在于如何破刘表，还在于如何能最少的兵马损失，实现战略目的。
陈平乃绝顶智谋之士，陶商所顾忌之事，陈平岂能没有想到。
“既然酒鬼你已猜出我的顾忌，必然已经想到了破解之策，就别卖关子了，快说吧。”陶商催促道。
陈平再饮一杯酒，眼眸掠起一丝诡诈，“平这里已想到两步计策，退刘表，不过，却要先以退为进。”
“怎么个以退为进？”
“弃宛城。”
……
陶商撤兵了。
次日，他便挟裹着天子皇后，还有在乱军在幸存的武百官，弃却了宛城，一路向北撤去，摆出一副将弃南阳，撤还许都之势。
刘表兵不血刃就夺下了宛城，终于实现了他此前的战略目标。
然此一时彼一时，原形势剧变，已容不得刘表满足于夺回宛城，据有南阳据保荆襄一隅。
为了夺回天子，进据原，刘表当然不会坐挟着天子安然退回许都。
攻取宛城的当天，刘表便马不停蹄，以蔡瑁开路，率领三万七千之众，一路穷追陶商。
五日后，淯水南岸。
黄昏时分，斜风袭卷，天地一片苍凉。
陶商驻马横刀，鹰一般的眼睛，冷冷的射向南面大道方向。
“陶”字大旗猎猎飞舞，大旗之下，却只不过万余兵马。
陶商已分出一万兵马，保护天子一行渡过淯水，先行退往叶县，他自己则率一万兵马，摆出一副殿后之势。
这万余兵马，面对着近四万的荆州追兵，显得单薄了些。
远方处，一条粗长的黑线从地平线下升起，无穷无尽的旗帜，如云帆般，从地平线下升起。
很快，陶商就那支军队的全貌。
一道横亘数百丈的庞大军阵，密密麻麻的人头和翻飞的旗帜，如乌云般遮天蔽日般。
最前方，一面“蔡”字的大旗，耀武扬威的飘扬。
敌阵渐近。
陶商凝目细细扫去，却见排在军阵最前方的是数千盾手，所举的大盾共有三层，外蒙牛皮，间为木，最内层还裹着一层铁皮，很显然，这样坚厚的大盾，是连陶商最强大的弩车，都无法洞穿的坚盾。
布列于大盾手之后，乃是如森林般的长戟士，每一名士卒都扛