江川少佐走上来，见一名死去的士兵胸膛袒露，毛茸茸的小腹上用鲜血歪歪扭扭地写着“许志洪特种队”六个大字。这是王虎的杰作，原来他想起柳惠在刘玲小腹上留字，临撤前，用刺刀挑开一名鬼子衣服，又用树枝蘸着鬼子鲜血留下了字迹。江川少佐只看得又惊又怒，命熊谷中队分三路呈扇形出击。
山崎大佐接到报告，从马上跳下来，在众人拥簇下，飞步赶到前面，望着一具具尸体，只觉得自己的脑袋陡然间涨大了不少。
熊谷中队长想在联队长面前表现一下自己，仗着胆子，喊道：“熊谷中队的士兵，跟我冲。”士兵们不敢怯战，沿着山路一股脑地冲上了凤凰岭。
山崎大佐见熊谷中队未遭遇抵抗，叫道：“江川君，留人清理罹难士兵的尸体。”他阔步而行，翻上凤凰岭，更是被眼前的情景惊得目瞪口呆。只见南面山路上一片狼藉，四十多辆汽车已被炸毁，未烬的余火还在燃烧。路上、车底下、路边的沟里横七竖八的躺着士兵的尸体，刺鼻的血腥味、焦臭味混杂在一起，令之作呕。他想起了三道岭战役，眼前情形相比，惨烈程度远远不能相比，不禁暗忖：“三道岭战役，正面是八路军独立团的阻击部队，侧面是狙击手，这一明一暗，才让自己损兵折将，吃了大亏。而今天，独立团远在大堡顶山，仅凭许志洪特种队区区十二个人，不但攻下暗堡，还尽数毁掉了两个巡逻队和六百名士兵，难道他们是天兵天将不成？”
江川少佐大踏步跑来，说道：“大佐阁下，旅部的护送人员、新兵和随同司机全部遇害，无一……”
山崎大佐双目一翻，喝道：“说有用的。”江川少佐，沿着凤凰岭南山脚下向西走了。”山崎的脑袋里嗡的一下，问道：“军火全部被抢了？”江川少佐道：“从汽车爆炸、烧毁的痕迹上看，他们是在搬走军火后，才炸毁了汽车。”
山崎大佐用低沉缓慢的语气骂道：“八嘎。”江川少佐误以为骂他，躬身道：“嗨！”山崎大佐没做解释，向江川少佐一挥手，道：“走。”来到岭南脚下，当看见踩踏的痕迹时，不由得陷入深思：“这哪是十二个人留下的，分明是百人、千人才能把草丛踩成这个样子，莫非是教一旅独立团悄悄来到了这里？不会，他们窝藏在大堡顶山，一旦有个风吹草动的，莱芜守军必定会发来消息。难道是附近的刁民参与了运输？也不会，村村封锁，人人自危，借他们个胆子，也不敢跑到这里来。可是……”
江川少佐打断他沉思，说道：“大佐阁下，他们身背军火，绝走不出太远，我派熊谷中队作为先头部队追上他们，死死咬住不放，待我们主力上去时，消灭他们，夺回军火。”
山崎大佐不语，又思忖良久，叫来一名大尉，道：“给旅部发报，说明这里的情况，并请求飞机支援。给小岛少佐发报，命他率大队和一个团的皇协军来这里跟我汇合。”他等那名大尉离开后，又道：“江川君，派一个小队轻装跟踪侦察，一旦发现敌情，不要惊动他们，速回报告。”
江川少佐边走边想：“侦察只用一个班就行，干么要安排一个小队？这不是……哦！是了，大佐真是深谋远虑，他定然是想到人家有狙击手，去的人少了，怕会肉包子打狗一去不回。要是去一个小队，既可以抗衡一阵，又可以把情报送出来。”权衡再三，找来熊谷中队一名精练的小队长，说道：“竹田君，你是我江川大队作战最勇敢、头脑最灵活的优秀军官之一，今天，有一个非常重要的侦察任务，要交给你的小队，你率领士兵，务必要排除艰险、万难，完成这个光荣使命。”
竹田寿谦脸色肃然，道：“嗨！我一定不辜负少佐阁下的期望。”江川少佐满意地点点头，然后把任务做了详细地布置。
竹田寿谦集结士兵，沿着草丛踩踏留下的痕迹追进山里。拐了几个弯，竹田寿谦叫停了队伍，自己登高一望，顿觉一股凉气从心底直冒出来，暗道：“这地势仿佛就是个迷宫，若是遇上伏击，想退回来都难。”他沉吟良久，命令一个步枪组居前，一个步枪组断后，自己则率机枪组和掷弹筒组居中。
一路追下去，留下的痕迹曲曲折折，一会儿绕过山坳，一会儿钻过谷缝，若不是索迹追踪，他们早就迷路了。又追出三四里，前面出现三个峡谷，峡谷里全是石头，走在前面的两名士兵想也未想，直接踏上了最右边的峡谷，没走出几步，忽然扑倒在地。紧随其后的一名士兵以为两人绊倒了，刚想弯腰扶起，忽见石头上留有两条殷红的血线，惊声叫道：“他们……”只喊出两个字，忽感头部重重遭到了一击，登时失去了知觉。
竹田寿谦见状不好，丝毫没有犹豫，叫道：“卧倒。”众士兵匍匐在地，大气不敢出一下。
山中一片寂静，静得令人害怕。突然，两颗手榴弹飞来，伴随两声爆炸，靠前的士兵被炸死两名、炸伤三名。
竹田寿谦心知自己在明、人家在暗，应该及时离开这里，他处事果决，叫道：“后撤五百米。”士兵马上后队变前队，前队变后队，移动的速度不知比来时快了多少。奔跑中，竹田寿谦忽地看到左前方石岭上，有个人影闪了一下，急忙喊道：“卧倒。”他第一个伏下身子，端起望远镜看了看，心道：“怎么没人？莫非自己眼花了？”他行事素来小心，叫道：“掷弹手，