在去汉城的路上，袁世凯带领朝鲜的大臣金允植来面见李经述，李经述详细询问了金允植汉城兵变的过程，这才知道，朝鲜的闵妃原来就是韩剧中的明成皇后！1882年朝鲜这次兵变，说起来其实是闵妃的家事，发动政变的大院君李昰应，就是闵妃的公公，朝鲜国王李熙的亲爹！
明成皇后本名叫闵贞镐，她实际上不能叫皇后，因为当时朝鲜是中国的属国，藩属国君主的正妻只能称“妃”，因此中国历史教科书中通称她为“闵妃”——韩国编剧应该是为了那点可怜的民族自尊心，才把她叫明成皇后。在1866年，朝鲜国王李熙十五岁，该大婚亲政了。当时摄政的大院君李昰应，为了保证儿子亲政后继续听自己的话，不至于娶了媳妇忘了爹，便定下两个选妃原则：一是无外戚专横之忧，二是顺从自己。大院君老婆的亲戚、丧父孤女闵贞镐就成了绝佳人选，她十五岁就进宫，嫁给了高宗李熙，成了霸道王妃。
但这一次，年纪大了的大院君老眼昏花，看走眼了，因为朝鲜王宫发生了狗血的宫斗剧——朝鲜李氏王朝是受大明理学和儒家思想熏陶的，是故朝鲜国王李熙成婚前是对性知识一无所知的懵懂少年，但十五岁那年一下子成人了，很性福地拥有了三个女人，其中包括闵妃和李顺娥。少年时李熙身体还算不错，如狼似虎，沉湎女色，将闵妃、李顺娥等三位爱妃睡过了之后，就觉得和温柔的李顺娥夫妻性生活比较和谐，而和霸道王妃闵氏干起事来比较不爽，从此就不太爱搭理闵妃！
1868年，李顺娥为高宗生下一子李墡，不仅得到高宗的宠爱，也被大院君属意为王世子的人选。如花似玉的闵妃，还未满十八岁，却在宫中长期遭受冷落。得不到丈夫的关爱，闵妃一直在宫中独自阅览书籍，熟读儒家经典和文史著作，渐渐地她变得聪明起来，加上她和高宗开始生的儿子不是流产就是夭折，她意识到要把权力抓在手里，于是闵妃开始在朝野扶植亲信，让高宗任用闵氏亲族出任要职。
当时，大院君在朝鲜大搞独裁，驱逐了长期把持朝鲜朝政的安东金氏家族，倾尽全国之力重修规模宏大的宫殿——景福宫，朝鲜民穷财尽，怨声载道。而且，大院君年纪大了，思想僵化，学大清闭关锁国，命令朝鲜各地竖“斥和碑”，上刻“洋夷侵犯，非战则和，主和卖国，戒我万年子孙”，而且坚决拒绝和洋人通商，驱逐和屠杀外国传教士，引起法军舰入侵朝鲜的“丙寅洋扰”和美军舰入侵的“辛未洋扰”，这自然引起了一些开明士大夫的不满，闵妃抓住了这种有利时机，开始大搞统战工作——这是美女搞政治的一大优势。
中国儒家思想其实是自我矛盾的怪胎，虽然歧视女性，说什么女子无才便是德，但很多大男人还是很乐意当王后的裙下之臣！闵妃团结了一切可以团结的力量，让自己家族的闵升镐、闵奎镐等出面，联合了安东金氏和丰壤赵氏等被大院君赶下台的外戚世家，就连大院君的儿子李载冕、哥哥李最应也投入了闵妃的裙下！闵妃还鼓励高宗采取开化政策，并争取日本支持，终于在1875年取得了对大院君斗争的胜利！而后，大清册封闵妃的儿子李坧为朝鲜王世子，闵妃在朝鲜的统治地位完全巩固。
大院君李昰应被闵妃集团赶下台，被儿媳妇软禁在云岘宫。但是，闵妃有一件事做得特别愚蠢，那就是争取日本人的支持，这完全等于引狼入室，日本早就想吞并落后的朝鲜，征韩论在日本国内甚嚣尘上！根据大清国特使崇厚跟日本人签的和约，日本于1876年在汉城设立了大使馆，花房义质成为首任日本驻朝公使，知道要吞并朝鲜的第一步，要让朝鲜解除和中国的藩属国关系，便提出让朝鲜派官员去日本考察。闵妃一想，朝鲜也当自强，便派金允植为团长，带外交使团访日，并派青年贵族为主的“绅士游览团”去日本考察政治和经济制度，这批人后来成为“开化党人”，老想跟在小日本屁股后面搞维新。
这些本来也没事，但闵妃干了一件特别特别愚蠢的事，她深感朝鲜御林军武器装备落后和战斗力低下，为加强王宫防卫，增设近卫军，还让日本驻朝公使花房义质找日本军官进宫帮助训练朝鲜御林军，教习洋枪。闵妃在1881年成立了朝鲜历史上第一支近代新式军队——别技军，这支王宫禁卫军由日本人担任教官，并按日本军制编练。
朝鲜老百姓被李氏家族关起门来愚弄了好几百年，民众也认为朝鲜的制度在世界上是最优越的，洋人都是蛮夷之国，而且在历史上日本人曾多次侵略一海之隔的朝鲜，丰臣秀吉差一点就灭了朝鲜国，所以在朝鲜人眼里日本人是侵略者！闵妃请日本教官入宫，很多朝鲜大臣一看，好家伙，日本人都跑到朝鲜王宫了，简直是国之大耻！朝鲜人虽穷，硬骨头还是有几根的，闵妃这妇道人家，把持朝政跟大臣们眉来眼去也就算了，跟日本人有瓜葛就是不行！所以很多守旧大臣发了神经，像国内某些无知的编剧怀念满清康乾盛世一样，开始怀念大院君，跑到大院君的面前哭诉大妃和日本人勾勾搭搭。
大院君一听，说哭啥哭，老夫虽老，还没死呢，只是被困在云岘宫，儿媳闵妃不让老夫随便走动而已，于是他派人暗中联络他的旧党安骥泳，拉拢了三十多个大臣密谋废掉不管政事的高宗，立庶长子李载宪为朝鲜国王