朱高炽就是朱棣的大儿子，永乐二年被立为太子的朱高炽。
高炽是个心地善良的大胖子，行动有些迟缓，同他弟弟朱高煦的虎虎有生气和极端的心狠手辣，正好是两极分化，形成了鲜明的对照。朱棣自立为皇帝之后，之所以拖了一年多才确定自己的接班人（皇太子），很重要的因素，就是大臣中间，有一股较为强大的势力，在做着朱高煦的“托”。这些“托”们希望，高煦最终可以挤掉在永乐元年仍旧只有世子名份的朱高炽，而成为其老爹身后的皇位继承人。此外，朱棣在起来造他侄子朱允炆反的时候，曾经答应骁勇善战的二儿子朱高煦，只要帮着自己夺过江山，就改封他为皇太子。因而，这一有违“嫡长子继承制”的“换人”计划，差不多就要成为现实。然而，在成祖身边担任机要秘书兼顾问的解缙、黄淮等人，却一致表示反对。这几位饱读诗书的文人，在对朱高煦投反对“票”的时候，所抱持的理由，当然仍旧是那个不可逾越的“由嫡长子接班”的“周公旦定律”。
永乐二年，解缙三十六岁、朱棣四十五岁、朱高炽二十七岁；几年以后，解秘书、黄秘书都将为自己在这一年里，替二十七岁的朱高炽维护“合法权益”，而付出惨重代价。因为，那个与皇帝宝座失之交臂的朱高煦，已经将他爹朱永乐的这两名机要秘书，当作眼中钉、肉中刺，而列入了他的“黑名单”。
高炽被立为太子之后，在靖难战争中军功显赫的朱高煦被立为汉王，封地在边远省份云南。但朱高煦以云南过分地遥远为理由，而拒绝前往。朱永乐见二儿子使出无赖手段，赖在自己身边不走，就睁一眼闭一眼，放任自流地随他去了。正是朱永乐对二儿子不服从分配的工作态度不闻不问，方才使得朱高煦时常以挑战者的姿态，来面对他的老兄朱高炽——经常性地对皇位继承人进行寻衅滋事，也就成为了汉王朱高煦呆在老爹身边所从事的主要工作。
朱高炽虽然贵为法定的元首接班人，但他却仿佛置身险象环生的急流当中。直到永乐十六年，在通过了他爹朱永乐的一项秘密考察之后，他的接班人地位，才最终算得上是铁板钉钉、完全稳固。
永乐二十一年八月，明成祖第五次北征，回师途中病逝于榆木川。朱高炽即位，即明仁宗，即位不到一年，于洪熙元年五月病逝。明仁宗的长子朱瞻基即位，即明宣宗。宣宗对朱高煦这位有功劳、武功高强的叔叔很是尊重，有求必应，朱高煦反以为宣宗软弱无能，更加骄横狂妄，认为夺取皇位的机会来了。
朱高煦自被成祖强令到乐安后，心中怨恨日盛，预谋夺取皇位的心理十分急迫。永乐二十一年八月，成祖御驾北征，死于回师途中，朱高炽即位。朱高煦便加紧了谋取皇位的行动。一方面由其子朱瞻圻在北京窥探朝廷的一举一动，派信使迅速向父亲报告。一方面派遣自己的心腹潜到北京，伺机叛乱。不久，仁宗去逝，宣宗朱瞻基即位后，更加赏赐朱高煦和赵王朱高燧，对这两位皇叔的待遇明显高于其他王府，朱高煦每每向皇上提出请求，多次敷陈利国安民之事，宣宗都一一照办，命令各部实行，然后再付书信向朱高煦致谢。宣宗对群臣说：“皇祖曾嘱咐先皇说皇叔有二心，应当加以防备。而今皇叔所言，全是出于一片诚心，说明他已洗心革面，皇祖的话可以不顺从照办。”此后，不管皇叔提出任何要求，宣宗都按朱高煦的意见一一照办，而朱高煦日益肆无忌惮。
征讨大军前锋到达乐安，朱高煦向前锋军下战书，约定明晨开战。宣宗接到前锋大军报告后，命令大军蓐食兼行，于八月二十日到达乐安，驻扎在乐安城北，包围了四门，朱高煦命令军士守城，宣宗命令发神机铳，打算逼迫朱高煦投降，神机铳响声大如雷，杀伤力巨大，叛军立刻失去斗志。诸将请求即刻攻城，宣宗不允许，再次把劝降书信用弓箭射入城内，朱高煦仍不理会。这时，城中将士都想抓住朱高煦献给皇上。朱高煦惊恐万分，见无法与宣宗对抗，便趁夜晚天黑，秘密派人到宣宗的行营，禀告皇上，朱高煦愿意今夜出城投降，但念及就要与妻儿诀别，打算明日交出城池认罪归降，宣宗允许。当夜，朱高煦把通谋书信及兵器烧毁，销毁了谋反的所有证据。八月二十一日，天刚放亮，宣宗移驻城南。朱高煦准备出城认罪归降，王斌等极力劝阻，说：“宁可战死，也不为人擒。”朱高煦见无法出城，便哄骗王斌等，又回到汉王府，然后偷偷地从后门抄小道出城去见宣宗。
众大臣请求宣宗将朱高煦处以正典刑，宣宗不同意，拿出大臣们控告朱高煦的奏章晓示他。朱高煦吓得面如土色，跪在地上，叩头如捣蒜说：“臣罪该万死万万死，惟听陛下处置。”宣宗命朱高煦拟书信召集参与谋反的亲属，余党全部被擒。宣宗又赦免了乐安城守军之罪，胁从者也一律不再追究。命阳武侯薛禄和兵部尚书张本镇抚乐安，把乐安州改名为“武定州”。八月二十四日，押解朱高煦等班师回京。
宣宗押解朱高煦回京后，将朱高煦父子除籍废为庶人，在西安门建造囚室，名曰：“逍遥宫”，用铁链缚住朱高煦手脚，长木曳地，囚禁在逍遥宫内。一天，宣宗去看望皇叔朱高煦，实则是进一步审查他。朱高煦见宣宗到来，欲羞辱之，等宣宗一进门，朱高煦运足力