自朱元璋在应天称帝，“山河奄有中华地，日月重开大宋天”定国号为明，以应天府为南京后，通过多年的修建，南京城是固若金汤，相比较之下，北平城原本就是昔日鞑子的都城，经过历朝历代的修建，把一个北平城池修的是城墙高大雄厚，其险要比起朱元璋苦心修建了三十多年的南京城墙要是厉害了许多，如今经过朱棣的一番布置打造，更是固若金汤，易守难攻。
真定一战，打得耿炳文三十万大军一败涂地后，朱棣听从了张玉的建议，率领大军返回北平城池，以此固守，同时查探朝廷的态度，本以为自己的这一战，少说也让建文帝的削藩之心收敛一番，那知得到了消息是建文帝听从了黄子澄的建议，让李文忠之子，曹国公李景隆代替耿炳文担当大将军一职，得知了这个消息，朱棣简直有些不敢相信自己的耳朵，李景隆是什么样的货色，朱棣知道的一清二楚，纸上谈兵，轻言军事，这样的人岂能率领大军打仗呢？
稍作打探后，李景隆果然不负众望，寡谋而骄，色厉而馁，智勇俱无，刚愎自用，不听瞿能之言，专喜佞谀，部曲离心，十足的一个赵括，虽是如此，但他手中毕竟有五十万大军，这个朱棣可不敢小看，所以短暂的高兴后，再一次陷入了沉思之中，自己兵力不足五万，多半是沿途投诚而来的兵卒，军心浮动大，以目前的实力，如果要与李景隆的五十万大军开战，胜算并不大，而对方的后方是朝廷，补给能力要远远胜过自己，拚消耗也并不是理想的方法。只有积聚力量给对方一个致命的打击才能打赢这一场硬仗。
在与群臣商议了一番，最终的商议结果是，燕王眼前的力量是不够与李景隆决战，虽然将士们人人奋力死战，但兵力相差太大，再说了北平是燕王的根基所在，无论如何要派兵镇守，如此一来可用的兵马就更少了，一番商议后，群臣一致认为，眼下唯一能打败的李景隆的法子，就是联合十七王爷，借助朵颜三卫的实力与李景隆的五十万大军周旋。
朱棣也认为这是唯一的可惜的法子，可十七弟对朝廷的态度如何，他并不知道，若是贸然前往，敌人得知他远离北平，趁机来攻，那可不是闹着玩的，所以他得事先知道宁王的态度，这才派遣萧琴与纪纲前去探探宁王的口风，一旦宁王有了意动，自己在亲自前往，那样一来，夺了宁王的朵颜三卫，实力必然大增，李景隆的五十万大军也就不可怕了。
可等了两日，仍不见萧琴的消息，饶是平日镇定的朱棣也显得有些烦躁，背负着双手来回的在北平城头走动，一旁是一身戎装的徐妃。
自从丈夫奉天靖难开始，这个外柔内刚破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双中山王徐达的大女儿，也如一个男子一般，四处征战，此刻见丈夫眉头紧锁，夫妻多年的早已知晓丈夫心中想些什么，轻叹了声，正想开口宽慰几句，忽听得远处一阵马蹄声响起，初始那马蹄声还在数丈之外，片刻的功夫竟到了城门下。
朱棣与徐妃心头一惊，急忙望去，只见城门下，一个身穿驿站服饰的兵卒，骑着一匹快马疾奔而来，冲到了城门下，猛的一拉马缰，拉着衣袖擦了一把额头上的汗珠，喘了几口气，朗声道：“末将乃永平驿卒，有要事禀报燕王殿下？请开城门？“
“永平？”朱棣心头一惊，与徐妃相识一望，朱棣冲着门下喝道：“打开城门放他进来！”