听到鲍老二这么问，顾名弘只笑了笑，并无扯谎被识破的尴尬慌乱，十分自然道：“确有赠物不假，都给了那些围着看热闹的孩子去了。我本不需那些东西，又拿了回来作甚？倒不知道该往哪扔呢。”
鲍老二见顾名弘这般说，不似假话，便有些觉得没趣儿，也不再往下扯。原以为他这个榆木疙瘩又有了什么新鲜事，如上次看傻了在北山子茶坊遇到的那位妇人一样，结果却一笑带过了，还有甚好说。扯过这话，顾名弘也是一副无心讲话的样子，只瞧着马车窗外的夜间街市，嘴角含笑，心里暗暗盘算着自己的事情。而这盘算，自是盘算春闱后的事情了，又是后话。
只说此番元宵节灯会看过，顾名弘和鲍老二回到家中，难得睡了回早觉，次日一早却又是起得极早。各自洗漱一番，用了早饭也不需早晚定省，便去至前院书房温书。算算余下的时日，亦是不敢再浪费一分一刻一时，两人除了日常起居剩下皆是吃书作文。
到了二月初九，春闱一到，两人整理一番，自往考场去。春闱与秋闱一样，皆考三场，每场三天。年前刚经历过一番，这会儿再应对起来，便不比之前那么不顺手。只是这回较上一回更是难考，能考上进士者实在是凤毛麟角，心里紧张亦是自然。纵是顾名弘这般博学多识的，也是拉紧了一根弦儿，怕出个万一，考它不上。若考不上，又需三年，实在磨人。
春闱试中九天，家里人关心之人无不十分焦心，都盼顾名弘和鲍老二能考上。只鲍老二实在底子薄，许多人只在心里默默觉得他考不上，并不明说。凭他这短短时日的努力就能考上进士了？那学了一辈子考了一辈子没上的人，岂不是要哭死？况且，鲍老二确实不是天才，便是举人，也是走了大运才上的，已是不易。鲍夫人亦觉得鲍老二考不上，但又心存希望与侥幸。想鲍老二辛苦这么这么多日子，要是再能走个狗/屎运呢？谁又说得准？
为鲍老二捏着汗，觉得他必考不上只做垫底的人这般，那边蒋氏也知春闱难过进士难考，顾名弘这又是大姑娘上轿头一回，心里便也留了几分余地——许他这回考不上。虽是这般，也仍往佛堂里去，求求菩萨拜拜神，但求一次即过，也不需再受三年的罪。
顾长生仍坦然，鲍老二确实是考不上的，没多大疑问。顾名弘虽第一次考，却是仗着日子厚中了进士，乃大了他三岁的鲍老二所不能比。顾名弘考上进士后，于四月的殿试中又被点了探花。这样的人儿上辈子没个好家庭，这辈子已然不会再栽在鲍静雯手里，却不知谁有这个福气嫁给他。又不知道，顾名弘有没有福气找个好姑娘。想这些又是瞎操了一回心，顾长生也便不再想，只等起来。
家中人各有各的心思，也是为这考试的两人操碎了心。而顾名弘和鲍老二在场中，想的东西已然没有其他，不过是尽己所能答卷。鲍老二平时纨绔，学习也不甚上劲，最好便在于心态好——学了也学了，考也考了，上不上听由天定。顾名弘亦是十分认真，尽己十六年所学，认真仔细不留分毫遗憾地考了这三场试。
鲍老二肚子里的货少，能用皆已用上。作完文章，且不知如何再改。如今又没有人在旁提点又不能提早出场，便在里面干耗着。一直耗到考试时间结束，才搁笔长长舒口气——总算总算，让他熬过去了。世间什么苦，都没有读书最苦。便是考试一结束，鲍老二就跟疯子一般出场子，拉了顾名弘就往外跑，还念叨着：“在放榜前必要好好潇洒一番。”
“二哥如何这般急切？”顾名弘被他拖快着步子，说话声音也不稳。
鲍老二道：“你又不懂了？我不比你，很有可能是考不上的。我没把握，便只能听天由命。这天命要是不叫我考上，到时我还怎么玩去？这趟京城不是白来了？”
“可还要我带二哥哥出去？”考完顾名弘也是轻松，被他拉着一起上了马。
鲍老二听他主要要带自己玩，心里一喜，又想起考完乡试那回的逛京城，他又不喜了，只说：“咱们先回去梳洗一番再做打算也未为不可。”
“也好。”顾名弘应了，仍旧先是回家洗漱整理一番再向上辈请安说一番考试如何，叫她们不需多急，等三月放榜即可。说罢这些，鲍老二这回倒没粘着顾名弘，怕他扰了自己玩耍，只揣了一兜的银钱，拉了自己贴身小厮，往那外头的烟花之地去，找些妓/女吃酒听唱玩乐不在话下。这上京的风光景色，他要看要赏的，也能有多少别的。出来这么多日子，可要把他憋坏了。
盖因参加春闱的都是秋闱里考上的那些，人数不比秋闱那么多，阅卷诸事便是省时些。到了三月上旬，榜单已经放出。鲍老二于放榜之前的日子玩得是昏天地暗，顾国坤不管这事，鲍夫人说话又没用，又念他这段时间读书确实疲累，便就让他这么浪着。
到了放榜之日，鲍老二还在家里酣睡，迷糊醒了听得丫鬟说：“弘二爷出去看榜去了。”
“看什么榜？”鲍老二啪嗒啪嗒了眼睛，坐在床沿上看着丫鬟道。玩得有些过劲，睡得也死沉，一时来缓不过来。
丫鬟把水放在桌上，过来把帐幔挂到银钩之上，只说：“春试放榜了，二爷不知么？昨晚二爷回来得实在晚，太太也就没让叫二爷起来，悄悄派人出去给二爷看榜了。”
鲍老二一听这话，迷糊的脑子瞬间