平台外，左光斗、杨涟疾走几步，迎向熊廷弼，三人握手而叹，唏嘘不已，竟是说不出话来。
半晌，左光斗苦笑道：“飞白，不可让天子久候，此次天子平台召对，专为辽东战事，内阁与诸部皆在，吾等还是先以国事为重，下朝归家再一叙离情吧。”
熊廷弼点了点头，就要迈步而行，却被杨涟扯住衣袖。熊廷弼疑惑着向好友看去，只见杨涟痛苦地低头说道：“飞白，召对时当收敛锋芒怨气，勿要多生事端才好。”
熊廷弼冷笑道：“文孺之意可是为了一党，让老夫虚言以对天子，将辽东败局遮掩一二？那天子召对还有什么意义，老夫也无话可讲，便任由辽东败坏吧。”
杨涟长叹一声，摇头道：“吾言不妥，飞白自斟，言行随心吧。”
当下三人无话，并肩而行，入平台拜见天子。
朱由校看着须发半白的熊廷弼，心里十分惭愧。刚刚继承大统，腻烦李选侍贪得无厌，趁着东林党闯宫，干脆从此脱身。又记着皇爷爷和沈重反复强调的党争乱国，不耐朝政烦杂为躲清静，干脆将国事委与东林一党，想来自此朝局稳定，国事将兴。
待东林党推出袁应泰赴辽东抢功，又厌恶熊廷弼奏疏无礼，便顺水推舟罢了他的辽东经略之职。却不想果如沈重所见，东林党让人处处失望，朝野纷争不止，国事颓废如旧，辽东局势败坏，不得不再次召对熊廷弼。
朱由校不好意思说话，拿眼神向王安一撇，王安无奈对叶向高说道：“还是请叶阁老主持召对吧。”
叶向高点头，上前对朱由校拱手施礼，然后回身对熊廷弼说道：“天子平台召对，内阁及六部大臣全部参加，皆是为辽东战事，欲向熊大人咨询一二，还请熊大人直言以对，当为国事有所助益。”
熊廷弼点头称是，然后冲朱由校拱手问道：“臣赋闲归家半载之久，于辽东战局不甚清楚，不知辽东如今形势如何？”
叶向高说道：“泰昌元年，辽东经略袁应泰提出三路合计，十万大军反守为攻，意图恢复抚顺、清河，再逼建奴决战，从而一举平地辽东。谁知今年三月，辽东监军沈重奏报，建奴两万铁骑直下辽南，辽右诸城皆失，观其意当在牵制定边军于辽右，然后主力皆出，意欲一举攻占辽沈。三月十二，沈重再次上奏，又言建州八万沿浑河而下，围攻沈阳日急，辽阳援兵李秉成、朱万良三万骑兵溃败，陈策、童仲揆川浙万军被困浑河，尚不知胜败生死。”
熊廷弼怒道：“辽南奴兵乃是为牵制定边军而来，奴酋意欲一战而下辽沈的意图十分明显，辽东已全面告急。不知天子和朝廷闻报之后，有何对策？”
叶向高摇头叹道：“事发突然，情况不明。得沈重军报后，天子心忧，内阁六部失措，又不见袁经略奏报，便派出钦差赴辽考察，此时尚未出山海关。因此，天子八百里加急，传召飞白入对，不知熊大人有何见解？若建奴大举侵辽，可有良策？”
熊廷弼听了冷笑道：“辽东局势已然败坏，吾亦无策！”
左光斗急道：“熊大人不可意气用事！”
熊廷弼怒道：“吾没有意气用事，辽东详情虽然不知，但只观当前，辽东局势败坏，已无可更改。”
熊廷弼说完，不理朝臣议论纷纷，对朱由校拱手说道：“陛下，国家疲弱，军饷不济，将不堪战，军无战心，此臣之所以力主守辽而不攻也！辽东十八万大军，守都不足，何况攻之？如今我军皆集中于辽阳、沈阳，辽东心腹已空，倘若死守辽沈，则建奴挥师南下，袁应泰救还是不救？不救则辽左辽右尽失，救则必为建奴野战歼灭，辽沈仍然难保。辽沈不保，则辽南必亡，辽南若失，建州军则再无顾忌，可直下广宁甚至山海关矣。”
朱由校听了起身急道：“若依熊爱卿之意，辽东当如何补救？”
熊廷弼扬声说道：“臣不知辽东前线实情，先做最坏的打算。辽沈必失，须立即从关内与九边再掉精兵强将，一守山海关护住根本，二则集中优势兵力死守广宁。向北派出天使，以财货、互市引诱林丹汗东击建州，命沈重联合朝鲜，定边军出兵辽右窥视建州，拖住建奴攻势。如此一来，必可让建奴陷入三面围攻，从而不战自乱。待我大明整训士卒，厚积实力，再图反攻。”
周嘉谟冷笑道：“熊大人何必危言耸听，袁经略十八万大军皆在辽沈，辽阳、沈阳皆雄关铁城，那沈重三万弱兵都能力抗奴酋十万大军月余，辽东就算攻之不足，守则有余。”
熊廷弼傲然大笑道：“周尚书可敢与某赌上身家性命？辽沈不失，熊某人头抵罪，若是辽沈不存，周大人又当如何？”
周嘉谟悻悻不语，熊廷弼冷笑道：“说起来一个顶十个，生死关头却无半点担当，真是误国腐儒！”
刘一燝插嘴道：“就算如熊大人所料，你这三策也毫无可行之处。林丹汗远在万里，缓不救急。沈重，嘿嘿，国之奸佞，素无实才，不顾大局，畏战避死，如何当得起辽南铁壁。恐怕此时早就被鞑子南下的铁骑，吓得避于须弥岛观海钓鱼，何谈牵制。至于调兵守卫广宁山海关，户部空虚，无钱无粮，没百万两白银，如何调得动九边精锐？”
熊廷弼冷笑道：“我自然不行，刘大人国之重臣，必有良策挽救辽东，可肯献于天子，顺便教教我这个只会夸夸其谈的老朽？”
刘一燝