五艘六百料福船，刚刚进入交趾外海，便有两艘战舰高速逼近，只瞧桅杆上飘扬的骷髅旗，便知必是匪号天地会的四海舰队。
两艘战舰并行靠拢，间隔三里左右相夹，一边用内侧火炮威慑，一边发旗语命令落帆。当三艘福船开始减速，便放下了舟船靠拢，载着四五个士卒准备登船进行检查。
南居益笑道：“定边军倒是和沈东海一个德性，防御森严滴水不漏，这么远就布下了戒备。若非咱们悬挂了朝廷的日月旗，想来必是先开炮后夺船，根本不给咱们反抗逃跑的机会。”
袁可立没好气道：“旗帜弄得跟招魂幡似得，好好的定边军越来越像匪寇，归他还是闻名天下的才子。嘿嘿，天地会，四海旗，朝野上下谁不知道是他沈东海和定边军，简直就是欲盖弥彰。”
南居益吩咐麾下应付即将登船的定边军，然后回头对袁可立笑道：“你既然不喜，何必非要吃苦受罪来交趾见他，还逼着老夫放下政务陪你？若是耽误了福建的公事，就请礼卿上疏天子替老夫顶罪。”
袁可立笑道：“沈小子在铁山指挥上松了口，老夫对孙稚绳好歹有了交代，如今又无职一身轻，自然要看看南思受堂堂封疆大吏，因何被那无赖小子三言两语，便甘愿俯首为其奔走。”
南居益哈哈一笑，摇头叹道：“还不是老夫自作自受？本想倚老卖老、仗势欺人，用吴知府相要挟，逼他让老夫白用水师炮船和台湾基地。谁知道这小子蔫坏，一边用金山银海晃花了老夫的眼睛，一边用西夷的战力打醒了老夫的昏聩，还给老夫画了一个复兴我朝的大饼。”
袁可立挪揄道：“结果你这封疆名臣，过了耳顺之年的老朽，便乖乖给个毛头小子打起了下手。”
南居益笑道：“你若不信，为何要来交趾？”
袁可立敛去嬉笑的神情，郑重对南居益问道：“思守真动了心思么？”
南居益苦笑道：“不瞒礼卿。老夫的确信了。此子虽然年幼，而且越来越混账，可若放下偏执细思其行，便知此子见识高绝。手腕高超，实乃多智如妖的天才。老夫忆古思今，千年之下，竟不知孰可以比肩？”
袁可立点点头，一边沉思一边说道：“此子的射雕。老夫详细看了几遍，若抛开那些胡说八道的故事，萨尔浒之战便是一篇实实在在的辽东兵略。除了提醒辽东，更将我朝兵制弱点剖析地明明白白，可惜未被朝廷重视。”
南居益点头笑道：“还有红楼，世人皆沉醉于大观园之中，又有几人能看懂东海之心。土地兼并，豪门垄断，塞外走私，海外贸易。田赋商税，地方舞弊，官商勾结，天下种种，尽在红楼一梦。礼卿，当时此子还未满十五啊。”
袁可立笑道：“还是有人看懂了，至少万历天子便看懂了，否则岂有十五岁的辽东监军？”
南居益赞道：“两千孤骑横扫赫图阿拉，三万弱旅坚守辽阳，功成而退布局铁山。战辽右逐辽南肆虐辽沈，再加上临危受命三路奇兵，吞辽右上辽南复辽沈，力退建奴辽西大军。沈东海三战辽东。遂有我朝第一帅，赫赫定边军。”
袁可立叹道：“奉承三代天子，以军功得圣心，以金银固圣意，以美色邀圣宠，内结后妃内官。外拢重臣封疆。扶阉党以压东林，控海贸以收诸党，挑动朝争左右逢源，殖民海外利在中原，竟生生给自己弄了个迂阔从容、进退自如的境地，简直就是个恨之爱之又离不得的混账。在朝野也是大杀四方、所向披靡。其才惊艳，其人低劣，其心难测，其志恢弘，老夫不知道应该替天下贺之，还是替天下悲之。”
南居益哈哈大笑，指着袁可立笑道：“礼卿之言，乃赞焉乃贬焉？”
袁可立苦笑道：“深不可测，既喜且畏，吾亦不知矣。”
南居益笑道：“既然不知将来，不如只重当前。从铁山至台湾，供奉内帑不下一千万两白银，光是去年至今，定边军在沿海采买就已经高达七百万两。若老夫帮着他屈服经营南洋的海商，恐怕还能反哺中原千万两白银以上。一边是力撑朝廷消耗，一边是拉动南方商贸，只凭此举就不枉老夫给他打下手。”
袁可立点点头，摇头叹道：“这便是变向收取商税，也就是沈东海和定边军，你我却难以做到。若是你我主张，恐怕不等天子降罪，光是弹劾的奏疏便能淹了内阁。可是沈东海不要爵位官职，领着定边军下海为盗，一副杀人要命、断人财路的嘴脸，这些豪门奸商反而没了主意。”
南居益笑道：“他们贪婪无度，依仗权势和银子，上下其手，官商勾结，垄断兼并，榨取国力，盘剥小民，也该有沈东海这样的人收拾收拾他们才好。如今四海旗遍布东海，银子到了台湾，一半儿回到朝廷手中，一半儿流入江南工坊，不仅遏制了增加税赋，而且支撑了南方商业，还打造了我朝强大的水师舰队，正是一举三得啊。”
见袁可立默默点头，南居益笑道：“想比这些，老夫更感兴趣的便是台湾、吕宋，还有即将落入东海魔掌的交趾诸国。若是我朝商贾果然能殖民海外，以番外提供原料，以成品赚足银子，降低我朝土地获利和民生价格，我朝百姓丰衣足食便非空想。”
袁可立摇头道：“交趾非是台湾和吕宋，岂是那么好打的。自秦汉之后，交趾自立为国，中原强大则恭顺，中原颓废则蚕食，广西地方和百姓屡经死难。蒙元一