叶行远来此第五日上，就听山海关告破。妖族侵略辽东，大肆劫掠，杀人盈野，血流漂杵。
“只攻城一日！山海关总兵便率亲信家丁遁逃，连夜退进了铁山府！就放着妖族大军进关，害死了关内千千万万百姓，真是万死莫赎！”街上都在痛骂那贪生怕死的总兵。
与此同时，叶行远也接到了请柬，是会试之中同样在分派这一座江南小城中的考生聚会。
叶行远并不奇怪别的考生为什么能联系到他，他自己是独往独来，并没有拉帮结派，但是同样来赴会试的考生却必有联络。虽然为了公平起见，每个举子的位置都是随机的，但上千举人分散在全国各地，这城中也不过十余人。有心调查之下，自然也能找到叶行远的身份。
局势危如累卵，似乎正应该是共商大计之时，叶行远并没有多考虑，便应了邀请，与当地的十余位考生见了面。
这十几人中有不少互相认识，纵然不认识的，也总能找到些关系，只有叶行远是当真与他们毫无交往。一听到叶行远报名字，诸人都是惊讶万分。
有人是真心欢喜，“原来叶公子竟与我们在一处，久闻叶公子大才，想不到竟在这种情形下见面。”
但也有人言语中含着酸意，“叶公子除了举人身份，原该有个爵位，我等以为人定在京师，不想在这江南之地，这岂不是失了身份？”
这是暗讽叶行远走幸进门路，有了爵位，不该与他们混同。这种人是嫉妒，叶行远浑不在意，就当是耳旁风一般，笑道：“在下才疏学浅，怎敢胡吹大气？今日此来，正是要向诸君请教当前局面该当如何应对。”
时不我待，懒得与他们多啰嗦。如果这些考生有什么好办法能够和衷共济，叶行远也不介意合作，但若是他们没有这个觉悟，那就只有道不同不相为谋了。
这群举子为首之人姓包。三旬左右年纪，面白微须，听叶行远转会正题，便笑道：“原来叶公子也是性急之人，不过如今局势千钧一发。我们是不可浪费时间，便请诸位议一议。”
说起这次的考题当今的局势，一半人都哑口无言，少数几个苦笑道：“南晋崇文十七年，妖骑破山海关，从此局面糜烂，不可收拾，中原腹地可长驱直入。若不是定都于南方，只怕根本撑不到三年就要亡国。
这种局面，还能如何？无非是立志殉国。痛骂妖贼罢了。”
有几个性烈的已经想好了，别的做不到，骂人一顿总还是可以的，他们已经开始暗地修饰辞藻，准备一篇骂贼赋。如此气节一定是满分，如果气势足文辞佳，文章上必能得个好成绩。
至于策论部分，大家半斤八两，谁也领先不了太多，只要不落后便是。
这其实大多数人的见识。值此末世，书生腹中空有万卷书，亦不能回狂澜于既倒，那也只能独善其身了。
但也有人有不同想法。包举人看诸人都是如此想法，并无新意见，咳嗽一声道：“骂贼求死，固然是慷慨壮烈，但终究于事无补，救不得时世。
咱们不说这些家国大义。单说此次会试，只怕策论亦难胜人一筹。难道诸位就不想想保留有用之身，徐图后来么？”
叶行远赞许的点了点头，没想到这里总算还有人有点儿见识，气节固然重要，但绝不是让你们去白白送死。说起来这一千多人都是从后世而来，虽然不可能详细知晓妖族灭南晋的细节，但几个关键点都能掌握，如果能够发挥预知的优势，并不是没有机会扭转乾坤。
可惜大部分人都是读书读傻了，遇到这种情况只有一种死脑筋。包举人居然有此见识倒是难得，叶行远洗耳恭听，想听他有什么高论。
叶行远在家中也有几个行险的策略，但都不是万无一失，所谓他山之石可以攻玉，别人的策略他当然要虚心听取。
其余诸人也都好奇问道：“包兄不知有何高见，且快说来，我们都急死了，奈何束手无策耳！”
包举人故作神秘道：“其实我这法子也不是什么奇策，只是从另一个方面想想罢了，所谓慷慨赴死易，想要死还不简单？何况咱们在这推演幻境之中，砍头也不过就是一痛，并无真殒身之危、
便有几分气节，那又算得了什么？倒不如暂时保留有用之身，再想转圜之法。”
有人怔怔问道：“妖族攻来，玉石俱焚，晋帝幼子扬帆海外，尚且被东海人绑缚了献给妖族，如何才能有脱身之道？”
妖族这一次的攻势汹汹，乃是数千年中最猛烈的一次，正好又是遇上中原王朝最腐朽的时候，故此如秋风扫落叶一般，不降者死，动辄屠城，许多名门望族都因此断根。除非真的现在就出海远遁，否则真的很难躲避兵祸。
包举人犹豫了一阵，干笑道：“妖族虽然扫荡中原，死伤无算，但读书人种子也未曾完全扫灭，便是北方亦有刘敬宗、方进等人......”
此言未完，在场的考生便一片喧嚣，好几人更是破口大骂，“无耻之尤！包放，你竟敢说此无父无君之言？刘敬宗、方进皆是遗臭万年的奸臣，你要以此等人物自比么？”
神州陆沉，中原板荡，自然有仁人志士忠臣孝子应时而起，但同样的，也必然有些丑恶的小人粉墨登场。刘敬宗、方进都曾在南晋为官，但妖族入侵之后，却恬不知耻的投降异族，反过来作为向导，屠戮人族，双手沾满了鲜血，千余年来都被盯在耻辱柱上。<