又是一年除夕夜宴，除凌雪仍被幽禁外，其余众嫔妃皆与朱棣一起聚在乾清宫内，共饮同庆。觥筹交错间，丝竹管弦之声不绝于耳。 寻常歌舞在宫中是司空见惯的，众人自然不大理睬。唯有一支“美人逗猫”舞，还颇有几分新意。此舞中，多数舞姬皆是陪衬在四周轻舞，唯有那个领头的舞姬站于大殿中央。一面舞，一面引逗着一只亮白如雪的大猫嬉戏。 此舞别出心裁，引逗得众嫔妃纷纷引颈相望、品头论足。 正观赏议论时，忽见侍婢们鱼贯而入，为每张宴桌都奉上了一盘清蒸黄鳝。 周才人拿起筷子，尝了一口黄鳝道：“今日，御膳房做的这道清蒸黄鳝可真是不错，吃起来毫无鱼腥之味。” 淑妃亦附和道：“是啊，肉质滑嫩鲜美，香而不腻。” 周才人又道：“听闻气血两亏之人，食此黄鳝是最好不过的。” 听闻她们如此称赞，朱棣便夹起来尝了一口。亦点头赞道：“此黄鳝蒸的确实不错，肉质鲜美、素而不腥。” 众嫔妃闻言，便赶忙吃起来，附和着议论，赞不绝口。唯有轻颦依旧端着碗，默默用羹匙搅拌着碗里的百合粥，神色淡淡的，静静看着那些舞姬献舞。 朱棣望着轻颦，含笑道：“卿贵妃看得如此入神，可见此舞编排的不错。”又对孙德全道：“赏！” 舞姬们恰巧舞完了此曲，听闻有赏赐，便个个喜笑颜开的并排站好，施礼谢恩。 朱棣对轻颦道：“听闻黄鳝可补气血，你身子弱，该多吃些才是。” 轻颦起身施礼，低眉淡淡回道：“臣妾不爱吃鱼。” 朱棣浅笑道：“朕知道。只是，今日御膳房做的这道清蒸黄鳝非比寻常，只有鲜味，毫无鱼腥之气。你可尝一口试试。” 听闻他如此说，轻颦不好再拒绝，便看了一眼伊秋。伊秋即刻会意，拿起筷子便向玉碗里夹了几块鱼肉，捧到了轻颦面前。 “娘娘尝尝吧。”伊秋轻声道。 轻颦依旧神色淡淡的，有意无意的缓缓伸出手去接。说时迟，那时快，忽闻“喵”的一声猫叫，那舞姬怀里的大白猫突然发了兽性，如发了疯一般，以迅雷不及掩耳之势窜了过来，直扑向轻颦。 玉碗碎了一地，轻颦的手臂亦现出了几道抓痕。未及众人缓过神色，那馋猫便已吃光了洒落在地上的鱼肉。 “快请太医。”朱棣起身离座，一面大喊，一面飞奔至轻颦身旁。 孙德全赶忙道：“快抓住那畜生！” 众宫人闻言，一拥而上。此时，那白猫已狼吞虎咽的吃光了洒落在地上的鱼肉，便又重新躲回到了那领头舞姬的怀里。 那舞姬抱着它，早已瑟缩成了一团。跪地哭求道：“皇上恕罪，贵妃娘娘恕罪。雪球平日里是极温顺的，只是今日，奴婢只顾着排练，忘记给它喂食，它才会一反常态，伤了娘娘。求娘娘恕罪。” 众舞姬早已唬的魂飞魄散，亦赶忙跟着顿首跪地，敛声屏气。 孙德全对宫人呵斥道：“还愣着干什么，还不赶紧将那畜生扔出去、乱棍打死。” 听闻如此，那舞姬心疼的不得了，却不敢开口求情，只低头嘤嘤哭起来。 宫人们七手八脚的夺过了那只猫，便朝外走。 此时太医已经赶到，朱棣、伊秋帮衬着太医为轻颦清理了伤口。 轻颦转头望着那猫，轻锁眉头道：“慢着。” 宫人们闻声停下。 轻颦向朱棣道：“皇上，臣妾虽未亲口尝到鱼，可那鱼引得这馋猫如此放肆，可见其味道定是鲜美异常的。您该好好赏赐御膳房的人才是。畜生本就不同于人，它们不懂得如何约束自身，见了好的吃食，自然而然便流露出了本性。这是在所难免之事。说到底，它不过是嘴馋而已，臣妾不愿因此责罚它。” 众人细细听着，皆暗暗赞叹卿贵妃心地纯善。 轻颦又道：“适才，臣妾听闻那位舞姬说，她们整日忙着排练，连猫尚且忘了喂食，想必她们更不曾用过晚膳。既如此辛苦，皇上也该好好赏赐她们才是。” 朱棣闻言，心下一惊。随即便赞许道：“好吧！卿贵妃以德报怨，心胸宽广，不愧为后宫之表率。朕就你所言。” 众人闻言，赶紧恭谨拜道：“皇上仁慈，卿贵妃仁慈。”众舞姬更是连忙谢恩。 谁料，正皆大欢喜之时，那只名为“雪团”的白猫竟嘶叫着，从舞姬的怀里滚到了地上。如腹痛一般，它挣扎扭曲着。不多时，它便伸直了腿儿，断了气。 众人大惊失色！轻颦更是惊得魂飞魄散、面白如纸。 太医见状，赶忙用银针测试了雪团嘴边上流出的血，银针发黑。显然，它是中毒而死。 众嫔妃见状，更是惊惧不已，议论纷纷。 孙德全提醒道：“皇上，那猫可是一天未曾进食的，它所食之物，不过是卿贵妃掉落在地上的鱼。” 朱棣闻言大怒，猛的端起那桌上的鱼，对太医道：“你来测！” 太医赶紧用银针探测。果然，银针变黑。 朱棣登时倒抽了一口冷气。轻颦更是心有余悸。 太医又将其余桌上的鱼都测了一遍，皆无毒。 朱棣火冒三丈，“啪”的一声，将手中的鱼盘狠狠掷到地上。登时，碎渣四溅、满地狼藉。他怒目圆睁，厉声喝道：“给朕查！” 既是朱棣的旨意，便不敢有人怠慢。经过一番剥茧抽丝般的究查，很快便查清了事情原委。 那黄鳝里并没有毒药，是有人就地取材，有意用一条死黄鳝代替了鲜活的黄鳝，做了食材。黄鳝活着时，体内
无毒。可死后的