“不敢奢求这些，只求对得起一支笔而已。”
“要不要再派几个读书识字的人去辅助你？”
周君清摇头：“人多了，倒觉喧嚣。”
“你还没说，写至何处了？告诉我，没准我还能提供些素材。”
周君清朝上望了宋扬灵一眼，又微微低下头，面不改色道：“分两条线在进行，一则增补先帝时往事，二则记叙当下。正写到米氏遭贬为庶人，幽禁瑶阆宫，未知后事如何。”
宋扬灵闻言，挑起嘴角轻轻一笑，眼风似有若无扫过周君清的脸，道：“你说她后事当如何？”
——周君清顿了一下，又道：“我尽量不做猜测之语，但传言太盛，亦会记录在册。我写的是，时有传言，米氏性命难保。”
宋扬灵不仅不在意，还笑起来：“看来我非得保住米氏性命了，不然她若一死，世人都猜测是我所为。”她一边说，一边掸了掸衣袖，似乎只是顺口说着一件无足轻重的小事。
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数月以来，宋扬灵力排众议扩大开科取士，并坚持设立殿试环节。终于到得殿试那日，自黎明始，两千士子在内侍、内廷侍卫带领之下由端阳门入宫，至观文殿等候测试。规模之大，千古无人。前朝取士，一次不过数十人。本朝虽时有放宽，亦不过百人。天子亲自主持的殿试，又有数千人之多，一时成为奇观。京中百姓更有一早起**，围至宫门边看热闹的。
百年后，皇后宋扬灵力推殿试之事仍是士林佳话。
彼时，观文殿里三层外三层设了重兵把守，又有丞相、中书省、礼部、吏部各处官员列席。
天未曾大亮，人员皆已，只等陛下驾临。
不想蔺枚却是同宋扬灵一齐出现。身着广袖龙纹玄衣的帝后二人，在两溜红色宫灯之后，由众人簇拥着走来。威仪赫赫，令人望之敬服。
而列席官员却纷纷满面惊诧，皆望向米丞相——即便开科取士由皇后一力推行，但择选士子乃朝堂大事，皇后怎能出席！
米丞相亦未曾想到陛下竟同意让皇后一齐前来。他明知其他官员皆等他表态，却想事已至此，总不能大庭广众责问帝后，于是假作不知，只稀里糊涂带领众人叩拜请安，希图蒙混过关。
需要走科举发迹的士子多出身寒门。若不是此届大开科举之门，内中多少人根本不敢想象有朝一日竟能登上天子门堂。因此人人心中，若说感激陛下，莫若说感激皇后更甚。
士子队伍之中，无人说话。静默之中，一张张充满期待的脸，意气风发，自不待言。
殿试一共三题，由蔺枚与宋扬灵亲自出题考校，正正持续三日，共取士子一千八百人。一时天下寒士俱欢颜。皇后宋扬灵更赢得士林前所未有的拥戴。声望之盛，甚至超过当朝天子。
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第一日殿试毕，便有礼部尚书、大理寺卿等数名官员联合至米丞相处，痛陈殿试有违祖宗法度，而大肆开科取士更是视世家大族为无物。
米丞相莫奈其何，好说歹说，才将群情奋勇的一群人劝回去。好容易送走了众人，回到屋内，连饮两盏茶，才略略滋润差点磨破的嘴皮子。
他年届七十，为官五十载，自来只求不得罪人，得过且过，如今遇上这么个皇后，他有什么办法？学着文死谏不成？
米丞相一连咳嗽了几声，就听屋外传来说话声：“老爷，怕是旧疾又发了罢？我这就着人去煎药。”米夫人一面往里走，一面说：“申儿的事情怎么样了？难得他有心上进，老爷可不能叫他空欢喜一场。”
米丞相闻言，登时眉毛耷拉成了八字：“我自有安排。”他一共三个儿子，早早都从恩荫得了官。孙子辈也都差不多有了着落，如今唯有最小的孙子前程无着，偏偏皇后又堵了恩荫的路，只以科举为重。他也叫小孙子下场考了一回，不想州试就未过。难道叫他学纨绔子弟窝在家里一辈子？还是像那寒门子弟一样，头发胡子花白了，还一年年只盼着考试？
家里事情悬心，朝堂之事也不叫人省心。殿试之后，许多朝臣不满米丞相无所作为，任由皇后插手朝政。虽未曾有弹劾之本，却是非议满天。更有甚者，不买米丞相的帐，连中书省的诏令都故意挨延不办。
米丞相没想到宦海沉浮了大半辈子，临到头却一日比一日棘手。
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宋扬灵为殿试耗尽心血，待忙过，好容易歇下来，听柳桥奏报后宫事宜：“米氏月事未来，奴婢着太医去看了一回，有身孕无误。”她小心翼翼看了一回皇后眼色，又补充道：“奴婢封了太医的嘴，消息尚不为人知。”