陈绍礼蓦然想起官场传言，陛下耽于游乐，不理政事，而皇后宋氏又专权跋扈。看来，朝中主事的，倒真的是皇后。
“既然如此，恕下官今日不能久留。要回小相国寺……”
“无妨，陈大人今日请暂且在府里住下。行李我也着人取回来了。”孟昱端起酒碗与陈绍礼碰了一下，意味深长地补了一句：“陈大人若此时回小相国寺，想必会有另一段奇遇了。”
陈绍礼听了不解，孟昱却只饮酒不言了。
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次日一早，陈绍礼便随孟昱进宫。
孟昱参加早朝，陈绍礼则在一个内侍带领之下来到勤政殿。他低着头，并不敢乱看，一直进入殿内，才微微抬眼，见上面坐着一个雍容女人，穿黄褙子，戴白角团冠，前后皆饰以白玉龙簪。装饰简单，却气度不凡。
他猜想大约是皇后无疑了，赶紧倒地行大礼。行礼之间又暗自观察，见皇后年纪并不大，容颜更是人间绝色。只是一瞬间，他已经顾不上想什么美不美了，只觉得那双眼睛，似寒星，若刀锋，让人忍不住发慌。
“微臣参见皇后！”
“起来罢。”宋扬灵的语调是软的，又吩咐人赐座。
陈绍礼哪里敢坐，只站着回话。
宋扬灵问了一回西京刑狱事宜，尤其问了以前几个案子。
陈绍礼听了暗暗吃惊，没想到皇后竟对这些案件了若指掌，由不得一一从头细述。
宋扬灵一边听一遍微微点头。听他所言，于案件细节、律例条文、如何惩处皆谙熟于心，想来平日里必是亲力亲为。于是终于问出潜藏心底已久的问题：“为何突然辞官？”
不想陈绍礼突然行礼，朗声道：“皇后今日便是不问，微臣亦要坦言。”
“但说无妨。”
原来陈绍礼辞官源于一起案件。