宋扬灵赶着午后去慈坤宫。正是初夏时节，日光清透如水，映得碧树繁花鲜艳欲滴。
待她到时，蔺常刚服完药，已沉沉入睡。
她只得在偏殿等候，陪太后说话。
太后见了她倒是高兴，说了些她爷爷在时的旧事，又道：“实在想不到你倒跟枚儿成了。不是我王婆卖瓜，枚儿这个孩子实在是好。我这么大把年纪，什么王孙公子没见过，都是吃着碗里瞧着锅里的。枚儿，是个实心的孩子。”
宋扬灵笑笑，道：“殿下待我很好。”
“说起来，你比君儿那丫头有福气……”说到此，太后自觉话有点过，笑笑，话锋一转，又道：“都是德妃教得好。可怜她，年纪轻轻，就这么……去了。”提及德妃去世，太后又担心起蔺常的病情，面上不禁有焦虑哀伤之色：“陛下身子一向康健得很。就小时候大病过一回，七八岁的年纪，也是突然高热不止。都说活不了了。我抱他在怀中，整整三日三夜，后来才好。这回，也不知怎的，就一并至此？”年老之人，容易激动。太后说着就掉下泪来。
宋扬灵赶紧宽慰：“都说大难不死，必有后福。陛下又是真龙天子，必得老天庇佑，肯定能逢凶化吉。”
“但愿真如你所说。”
两人说了许久，蔺常也未醒来。到晚膳时间，太后便留宋扬灵用了膳。待用过膳，蔺常仍是未醒。太后便叫宋扬灵先行回宫，第二日再来罢。
不想蔺常偏又醒了，听见宋扬灵还在外面候着，立时叫人传进来。
太后不放心，也跟了进来，问蔺常要不要吃些东西。蔺常摇头说不饿。太后道：“有清粥小菜，勉强也迟一点。人不吃东西怎么行？”
蔺常想了想也是，便说好。
便有宫女用托盘端了食物进来。粳米粥还飘着白气，想是一直热着的。
宋扬灵便在床榻之下跪坐着。
蔺常吃了几口，只觉热得厉害，后背像是又全湿了，他轻轻推开宫女的人，有些恼怒，可又没有力气发脾气，只虚弱道：“不知了。”又指了指身后靠枕：“扶我靠一会儿。”
安顿毕，蔺常就叫所有人退下，只留了宋扬灵问话。
“有份旨意，要你拟一下。”一句话，蔺常中间却喘了好几次。
“陛下请说。”
“骠骑大将军李长景于国有功，迁太尉。殿前司副指挥使孟昱年少有为，迁指挥使。”
说完，蔺常又咳嗽了一回，才道：“就这这个意思拟两份折子，你现在写来，写了我看。”
宋扬灵暗暗思索，孟昱从副指挥使迁指挥使，升官无疑了。但李长景做太尉，位列三公，只是卸去指挥使一职，实权却没了。这是明升暗降。果然，陛下要朝李家开刀了。只是她本以为手段会更激烈，不想却如此婉转。
窗外天色已暗。殿内点了两株枝形同等，倒是透亮得很。隔一帘帐幔，蔺常看着宋扬灵低头写字的侧面。像是从前在勤政殿一样。
那时，他还雄心勃勃，挥斥天下，以为生老病死都在百年以外。想不到，现在已是病体沉疴。宴席之下，他以为戏已做尽，李长景当顺势而下，自请辞位。不想自己这一病，他倒装聋作哑起来。若是以前，寻个由头也就褫夺了。可现在病重，不得不多方考量，万一引起李长景反弹，只怕局势动荡。是以，不得不以三公之虚位许之，以求明升暗降。
生病之人，难免伤感多虑。突然叹了口气，道：“朕登基十数载，旁人看着九五之尊，必是权力巅峰。可是，权力这个东西，它从来不会真正在谁手里。它是飘在这宫廷上空的幽灵。”
不知为何，蔺常突然很有倾诉的yù_wàng：“有时在朕手里，有时在李长景、米修手里，有时甚至会跑到皇后，或者贤妃手里。”
“权力这个东西，你是抓不住的。觊觎的人太多，有资格捕猎的人也太多。有时候，你不得不与他人共享。但你得清楚，最终你不能让它有任何地方可以停留。你得夺去那些人的弓箭，让它除了你，再无任何地方可去。”
宋扬灵陛下突然一顿，胸中血气翻涌。她听得懂蔺常的话。简单说来，无非就是用人时，予权力；不用时，除掉那人以收回权力。就像他对李长景做的，也像他夺走自己合族性命一样。
她很想冲口问一句：“所以，你便杀了我全家么？！”
可尽管这个时候，天子余威犹在，后事难定。宋扬灵不敢轻举妄动，打草惊蛇。既隐忍蛰伏了这么久，怎能功亏一篑？！
强忍半晌，说到：“陛下多虑，您乃天子。天下之大，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天下人，生杀予夺的大权自然都在您掌中。”
蔺常突然冷笑一声：“要当权，自然要冷酷无情。枚儿性情柔善。为他求娶你，便是希望你的手段能补他不足。”
宋扬灵低眉：“我一介女流，不敢称手段。”
蔺常笑笑，没再说话。
宋扬灵放下笔，将拟好的奏章拿到蔺常跟前轻声读了一遍。
蔺常听了，点头道：“如此甚好，置于案上。朕累了，你回去罢。”说完，便侧身向里躺下。他没看见宋扬灵走时，将一张字纸放入袖中，带了出去。
早有宫人在外挑灯等候。宋扬灵说要净手，叫他们稍等片刻。她却朝魏松使个眼色，示意他一会儿过来。
门外本有许多宫女内侍守候。魏松趁人不备，偷偷溜至一边。果见宋扬灵在等